QUELLES SONT LES CONSTELLATIONS?

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Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit lorsque vous regardez le ciel nocturne et repérez les constellations? Est-ce un grand désir d'explorer profondément dans l'espace? Est-ce le sentiment de crainte et d'émerveillement que ces formes dans le ciel représentent peut-être quelque chose? Ou est-ce le sentiment que, comme d'innombrables générations d'êtres humains qui vous ont précédé, vous regardez dans les cieux et voyez des modèles? Si la réponse à l'une des questions ci-dessus est oui, alors vous êtes en bonne compagnie!

Alors que la plupart des gens peuvent nommer au moins une constellation, très peu connaissent l'histoire d'où ils viennent. Qui ont été les premiers à les repérer? D'où viennent leurs noms? Et combien de constellations y a-t-il dans le ciel? Voici quelques-unes des réponses, suivies d'une liste de toutes les constellations connues et de toutes les informations pertinentes les concernant.

Définition:

Une constellation est essentiellement une zone spécifique de la sphère céleste, bien que le terme soit plus souvent associé à un regroupement aléatoire d'étoiles dans le ciel nocturne. Techniquement, les groupes d'étoiles sont connus sous le nom d'astérismes, et la pratique de les localiser et de leur attribuer des noms est connue sous le nom de astérisme. Cette pratique remonte à des milliers d'années, peut-être même au Paléolithique supérieur. En fait, des études archéologiques ont identifié des marques dans les célèbres peintures rupestres de Lascaux dans le sud de la France (environ 17 300 ans) qui pourraient être des représentations de l'amas des Pléiades et de la ceinture d'Orion.

Il existe actuellement au total 88 constellations officiellement reconnues, qui couvrent l'ensemble du ciel. Par conséquent, tout point donné dans un système de coordonnées célestes peut être attribué sans ambiguïté à une constellation. C'est également une pratique courante en astronomie moderne, lors de la localisation d'objets dans le ciel, d'indiquer à quelle constellation leurs coordonnées les placent à proximité, donnant ainsi une idée approximative de l'endroit où ils peuvent être trouvés.

Le mot constellation a ses racines dans le terme latin tardif constellatio, qui peut être traduit par «ensemble d'étoiles». Une définition plus fonctionnelle serait un motif reconnaissable d'étoiles dont l'apparence est associée à des personnages mythiques, des créatures ou certaines caractéristiques. Il est également important de noter que l’utilisation courante du mot «constellation» ne fait généralement pas de distinction entre un astérisme et la zone qui l’entoure.

En règle générale, les étoiles d'une constellation n'ont qu'une chose en commun: elles apparaissent les unes à côté des autres dans le ciel lorsqu'elles sont vues de la Terre. En réalité, ces étoiles sont souvent très éloignées les unes des autres et ne semblent s'aligner qu'en fonction de leur immense distance de la Terre. Étant donné que les étoiles voyagent également sur leurs propres orbites à travers la Voie lactée, les modèles d'étoiles des constellations changent lentement au fil du temps.

Histoire de l'observation:

On pense que depuis que les premiers humains ont marché sur la Terre, la tradition de regarder le ciel nocturne et de leur attribuer des noms et des personnages existait. Cependant, les premiers témoignages enregistrés d'astérisme et d'appellation de constellation nous viennent de l'ancienne Mésopotamie, et sous la forme de gravures sur des tablettes d'argile qui datent d'environ ca. 3000 avant notre ère.

Cependant, les Babyloniens antiques ont été les premiers à reconnaître que les phénomènes astronomiques sont périodiques et peuvent être calculés mathématiquement. C'est au cours de l'âge du bronze moyen (vers 2100 - 1500 avant notre ère) que les catalogues d'étoiles babyloniens les plus anciens ont été créés, qui seront ensuite consultés par des spécialistes grecs, romains et hébreux pour créer leurs propres systèmes astronomiques et astrologiques.

Dans la Chine ancienne, les traditions astronomiques remontent à la dynastie Shang moyenne (vers le 13e siècle avant notre ère), où les os d'oracle mis au jour à Anyang portaient le nom d'une étoile. Les parallèles entre ceux-ci et les catalogues d'étoiles sumériennes antérieures suggèrent qu'ils ne sont pas apparus indépendamment. Les observations astronomiques menées dans la période de Zhanguo (5ème siècle avant notre ère) ont ensuite été enregistrées par les astronomes dans la période Han (206 avant notre ère - 220 CE), donnant naissance au système unique de l'astronomie chinoise classique.

En Inde, les premières indications d'un système astronomique en cours de développement sont attribuées à la civilisation de la vallée de l'Indus (3300–1300 avant notre ère). Cependant, l'exemple le plus ancien enregistré d'astronomie et d'astrologie est le Vedanga Jyotisha, une étude qui fait partie de la littérature védique plus large (c'est-à-dire religieuse) de l'époque, et qui est datée de 1400-1200 avant notre ère.

Au 4ème siècle avant notre ère, les Grecs ont adopté le système babylonien et ajouté plusieurs constellations au mélange. Au 2e siècle de notre ère, Claudius Ptolemaus (alias. Ptolémée) a combiné les 48 constellations connues en un seul système. Son traité, connu sous le nom de Almagest, serait utilisé par les érudits médiévaux européens et islamiques pendant plus de mille ans à venir.

Entre le VIIIe et le XVe siècle, le monde islamique a connu une explosion de développement scientifique, s'étendant de la région d'Al-Andus (aujourd'hui l'Espagne et le Portugal) à l'Asie centrale et à l'Inde. Les progrès de l'astronomie et de l'astrologie sont étroitement similaires à ceux réalisés dans d'autres domaines, où les connaissances anciennes et classiques ont été assimilées et développées.

À son tour, l'astronomie islamique a plus tard eu une influence significative sur l'astronomie byzantine et européenne, ainsi que sur l'astronomie chinoise et ouest-africaine (en particulier dans l'empire du Mali). Un nombre important d'étoiles dans le ciel, comme Aldebaran et Altair, et des termes astronomiques tels que alidade, azimut et almucantar, sont toujours désignés par leurs noms arabes.

À partir de la fin du XVIe siècle, l'ère de l'exploration a donné naissance à la navigation circumpolaire, qui à son tour a conduit les astronomes européens à assister pour la première fois aux constellations du pôle sud céleste. Combiné avec des expéditions qui ont voyagé vers les Amériques, l'Afrique, l'Asie et toutes les autres régions de la planète jusque-là inexplorées, des catalogues d'étoiles modernes ont commencé à émerger.

Constellations de l'AIU:

L'Union astronomique internationale (AIU) possède actuellement une liste de 88 constellations acceptées. Cela est dû en grande partie au travail d'Henry Norris Russell, qui en 1922, a aidé l'UAI à diviser la sphère céleste en 88 secteurs officiels. En 1930, les frontières entre ces constellations ont été imaginées par Eugène Delporte, selon des lignes verticales et horizontales d'ascension droite et de déclinaison.

La liste de l'AIU est également basée sur les 48 constellations répertoriées par Ptolémée dans son Almagest, avec les premières modifications et ajouts modernes des astronomes ultérieurs - tels que Petrus Plancius (1552 - 1622), Johannes Hevelius (1611 - 1687) et Nicolas Louis de Lacaille (1713 - 1762).

Cependant, les données utilisées par Delporte datent de la fin du 19e siècle, à l'époque où la suggestion a été faite pour la première fois de désigner des limites dans la sphère céleste. En conséquence, la précession des équinoxes a déjà conduit les frontières de la carte des étoiles moderne à devenir quelque peu asymétriques, au point qu'elles ne sont plus verticales ou horizontales. Cet effet augmentera au fil des siècles et devra être révisé.

Aucune nouvelle constellation ou nom de constellation n'a été postulé depuis des siècles. Lorsque de nouvelles étoiles sont découvertes, les astronomes les ajoutent simplement à la constellation dont elles sont les plus proches. Considérez donc les informations ci-dessous, qui répertorient les 88 constellations et fournissent des informations sur chacune, pour être à jour! Nous avons même ajouté quelques liens sur le zodiaque, ses significations et ses dates.

Bonne lecture!