La simulation de la lune de Pluton Nix s'est accélérée de sorte qu'une orbite prenne 2 secondes au lieu de 25 jours.
Les scientifiques croient que les lunes de Pluton sont dans un état de chaos orbital, vacillant et culbutant de bout en bout comme un ballon de football mal lancé. L’analyse des données du télescope spatial Hubble de la NASA montre que deux des lunes de Pluton, Nix et Hydra, vacillent de façon imprévisible. Si vous viviez non plus, vous ne sauriez jamais quand et dans quelle direction le Soleil se lèverait. Un jour, il surgirait sur votre horizon nord, le lendemain sur l'ouest. Chaque coucher de soleil serait comme un flocon de neige proverbial - pas un seul pareil.
Regardez la vidéo et vous verrez ce que je veux dire. Non seulement la lune vacille, mais les pôles basculent. S'il y a jamais eu un corps du système solaire pour répondre aux critères de la fin du monde, foule apocalyptique, c'est Nix. Les lunes vacillent parce qu’elles sont intégrées dans le champ de gravité bizarro du Duo Pluton-Charon. Charon est officiellement la plus grande lune de la planète naine, mais les deux corps agissent davantage comme une double planète parce que Charon est si énorme.
D'accord, son diamètre n'est que de 1212 km, mais c'est moitié moins grand que Pluton. Imaginez si notre lune était deux fois plus grande qu'aujourd'hui, et vous obtenez l'image.
Alors que le duo danse un duo orbital autour de leur centre de gravité commun, leur champ gravitationnel variable fait chuter les petites lunes de façon erratique. L'effet est encore renforcé par leurs formes irrégulières et allongées. Il est probable que les deux autres lunes de Pluton, Kerberos et Styx, sont dans une situation similaire.
Parce que leurs mouvements instantanés sont essentiellement imprévisibles, les scientifiques décrivent leur comportement comme chaotique. La lune de Saturne, Hyperion, dégringole également de façon chaotique.
La découverte a été faite par Mark Showalter de l'Institut SETI et Doug Hamilton de l'Université du Maryland à l'aide du télescope spatial Hubble et publié dans le numéro d'aujourd'hui du journalLa nature.Showalter a également découvert que trois des lunes de Pluton sont actuellement verrouillées ensemble en résonance, ce qui signifie qu'il existe un rapport précis pour leurs périodes orbitales.
"Si vous étiez assis sur Nix, vous verriez que Styx orbite autour de Pluton deux fois pour trois orbites faites par Hydra", a déclaré Hamilton.
Ce n'est pas tout. Si vous avez déjà grillé au charbon de bois, vous auriez une bonne idée de l'apparence de Kerberos. Sombre comme une de ces briquettes. Les autres lunes sont aussi brillantes que le sable car elles sont principalement faites de glace. Les astronomes avaient pensé que les matériaux arrachés aux lunes par les impacts de météorites devraient leur donner le même ton de base, alors qu'est-ce qui se passe avec Kerberos? Personne ne sait.
Les lunes de Pluton se seraient formées lors d'une collision il y a longtemps entre la planète naine et un objet de taille similaire. L'écrasement a créé de nombreux corps plus petits qui ont finalement pris des orbites autour de l'actuel Pluton. En dehors de Charon, le plus gros reste, les autres lunes mesurent des dizaines de kilomètres de diamètre. Les quatre petits - Nix, Styx, Kerberos et Hydra - ont été découverts avec la lunette Hubble lors de levés pour mieux cartographier le système Pluton avant l'arrivée de New Horizons le mois prochain. Personne ne serait surpris si l'on découvrait encore plus de lunes à petits grains alors que nous nous rapprochions de plus en plus de la planète naine.
