En 1985, le célèbre astronome, auteur et animateur de télévision Carl Sagan a invité Jill Tarter à dîner chez lui près de l'Université Cornell. Tarter, fortement impliqué dans la recherche de renseignements extra-terrestres, a accepté avec plaisir la chance de parler avec Sagan, un membre du conseil d'administration de SETI.
Assis avec Sagan et sa femme, Ann Druyan, Tarter a appris que Sagan avait un livre de fiction sur la route.
"Annie a dit:" Vous pouvez reconnaître quelqu'un dans le livre, mais je pense que vous l'aimerez "", a rappelé Tarter dans une interview avec Magazine de l'espace.
Soupçonnant que le personnage était basé sur elle-même, la réponse de Tarter à Druyan était: "" Assurez-vous simplement qu'elle ne mange pas tellement les cornets de glace. "C'était quelque chose qui me taquinait."
Femelle, dans un domaine dominé par les hommes
Il y a 15 ans ce mois-ci, le filmContact, basé sur le livre du même titre de Sagan, s'est étendu à une diffusion dans les théâtres internationaux après un été couronné de succès en Amérique du Nord. Le film explore l'implication des extraterrestres en contact avec la Terre, mais le fait d'un point de vue plus scientifique que la plupart des films.
Tandis queContact, le film ne parlait pas des séquences pi ni des discussions mathématiques avancées dansContact, le livre, il a apporté des concepts tels que les nombres premiers, les interférences avec les radiotélescopes et le débat religion / science dans les théâtres en 1997.
Tarter, qui vient de prendre sa retraite en tant que directrice de longue date de l'Institut SETI, a déclaré qu'elle était stupéfaite par les parallèles entre sa propre vie et celle d'Ellie Arroway, le personnage basé sur elle dansContact. Les deux ont perdu leurs parents à un âge précoce. Les deux ont également dû se frayer un chemin dans un domaine agressivement dominé par les hommes.
Tarter se souvient d'une réunion avec des collègues scientifiques de sa génération il y a quelques années.
«Un pourcentage énorme d'entre nous étaient, au lycée, des pom-pom girls ou des majorettes à tambour. C'est tellement contre-intuitif, non? Parce que nous sommes les nerds, nous sommes les plus intelligents… (c'était parce que) nous étions tous des concurrents, et il n'y avait pas de sports (féminins) pour concourir. Ces sports étaient ouverts, nous avons concouru et nous avons généralement gagné. »
Travailler sur le plateau
Tarter prévient que les parallèles ne correspondent pas totalement. Les espoirs et les aspirations d'Ellie dans le livre et le film étaient des produits de l'imagination de Sagan. Mais les producteurs et les acteurs du film voulaient avoir une idée précise de ce que c'était que de travailler avec SETI.
Après que Jodie Foster ait été choisie comme Ellie, il y a eu plusieurs appels téléphoniques entre l'actrice et Tarter pour discuter de SETI.
"De son point de vue, elle était claire qu'elle n'allait enseigner l'astronomie à personne. Elle était intéressée, d'une manière personnelle, à quoi ressemblaient les scientifiques », a déclaré Tarter.
Lorsque l'équipe tournait à l'Observatoire Arecibo de Porto Rico, Tarter s'est envolé pour observer le travail, rencontrer Foster et également montrer l'actrice aux alentours. Tarter se souvient d'avoir amené Foster dans une cabine qui avait une vue parfaite du télescope, à environ 500 pieds au-dessus de la parabole.
Microphones et talkies-walkies
Le tournage a également été un processus intéressant pour Tarter. Il y avait les microphones et les outils utilisés par l'équipage pour vérifier la continuité. Le plus amusant pour Tarter, elle a observé que Foster (signalé comme ayant une taille de 5 pieds et 2 pouces) devait se tenir debout sur une boîte pour la plupart des plans rapprochés avec l'acteur Matthew McConaughey (signalé comme mesurant 6 pieds).
Deux erreurs contrarient encore Tarter aujourd'hui. Il y a une scène où Ellie donne une version modifiée de l'équation de Drake, qui calcule les chances de vie intelligente qui sont capables de communiquer avec d'autres formes de vie, et les calculs sont tous erronés. "C'est vraiment exaspérant", a déclaré Tarter.
L'autre grande erreur est une scène où Ellie reçoit un signal potentiel de l'espace, tout en travaillant sur l'ensemble de radiotélescopes Karl G. Jansky Very Large Array au Nouveau-Mexique.
«Elle est assise au milieu du réseau, dans une voiture, avec son ordinateur portable, et elle reçoit le signal. Et la première chose qu'elle fait est de prendre un talkie-walkie et de commencer à diffuser. Ce signal va effacer le signal du ciel. Vous ne transmettez pas par talkie-walkie. "
Mais dans l'ensemble, Tarter a déclaré que le film avait fait un excellent travail pour décrire la sensation de SETI. Et Foster a apprécié l’aide de Tarter. «Elle m'écrivait des notes de remerciement manuscrites, une sorte de manière que la plupart des gens ont perdue. Une grande courtoisie. "
Sensibilisation à Hollywood
Tarter a foulé le tapis rouge lors de la première du film et a passé la plupart de son temps à regarder le film en larmes de bonheur. Cette euphorie s'est évaporée lorsqu'elle a vu que l'Institut SETI n'était pas crédité à la fin du film. Lorsqu'elle a parlé à l'un des producteurs de films, elle a déclaré avoir été informée que les avocats rédigeaient généralement des accords spécifiant la durée du crédit et la compensation reçue pour cela.
"Nous n'avons pas d'avocat à l'Institut SETI", a-t-elle déclaré. «Lorsque j'écris un article, je reconnais mes collaborateurs. Nous nous sommes trompés, nous n'avons donc jamais obtenu de crédit. Nous aurions peut-être obtenu encore plus de reconnaissance. »
Mais le lien professionnel avec Foster demeure. Foster a répondu avec joie à une demande de Tarter de faire des voix-off pour un clip vidéo utilisé pour un programme d'études secondaires SETI pour les sciences intégrées. Elle a également raconté un spectacle, La vie: une histoire cosmique, pour la California Academy of Sciences Morrison Planetarium.
Tarter se tourne maintenant vers la communication à plein temps pour SETI, affirmant que les problèmes budgétaires qui ont entraîné la fermeture du réseau de télescopes Allen de l'organisation pendant plusieurs mois l'année dernière étaient un avertissement.
SETILive.org est l’une des initiatives les plus récentes de l’organisation, qui analyse en commun les signaux provenant du champ Kepler. SETI demande au public de prendre un peu de temps à regarder les modèles de signaux, un à la fois, à la recherche de communications extraterrestres.
"SETI est trop important pour lui permettre d'échouer", a déclaré Tarter, ajoutant que son objectif est de trouver un financement substantiel et stable de "cette personne ou institution qui est capable d'avoir une vision à long terme."
