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Le dernier vol prévu de la navette spatiale d'Endeavour, qui était prévu pour fin novembre 2010, devrait maintenant se déplacer en janvier ou même en février 2011, car la charge utile principale, le spectromètre magnétique alpha de 1,5 milliard de dollars, ne sera pas livrée à KSC à temps pour soutenir la date antérieure. De plus, l'avant-dernière mission prévue, STS-133 Discovery, actuellement prévue pour le 16 septembre, pourrait être reportée jusqu'en octobre. Comme nous l'avons signalé hier, le premier indice du retard d'Endeavour est venu de l'annonce d'une nouvelle opportunité pour les étudiants d'envoyer des expériences dans l'espace sur Endeavour, et maintenant Florida Today rapporte que le directeur du Kennedy Space Center, Bob Cabana, a déclaré que cela pourrait même être en février jusqu'à ce que l'AMS soit Prêt à partir.
La Maison Blanche et le Congrès envisagent d'ajouter une troisième et dernière mission de navette qui pourrait être effectuée en juin prochain. Chaque mois supplémentaire d'opérations de navette coûte de 100 à 200 millions de dollars. Alors que le financement des missions de navette ne va techniquement que jusqu'à la fin de 2010, les responsables de mission ont déclaré qu'il y avait actuellement suffisamment d'argent dans le budget de la navette pour environ deux mois d'opérations en 2011.
Après cela et peut-être une autre mission l'été prochain, si le financement est approuvé, Cabana, s'exprimant lors d'une réunion du comité du National Space Club en Floride, espère voir la transition du KSC être en mesure de soutenir les entreprises spatiales commerciales et être moins tributaire d'un seul programme de la NASA comme Apollo , la navette ou encore Constellation.
"Ce que nous ne voulons pas être à l'avenir est lié à un grand programme", a déclaré Cabana.
Le retard de l'AMS implique de passer à des aimants qui dureront plus longtemps dans l'espace, car les opérations de l'ISS ont été prolongées jusqu'en 2020. L'hélium liquide aurait été utilisé pour refroidir la température de l'aimant supraconducteur à un niveau proche du zéro absolu. Mais les tests ont montré que l'hélium se dissiperait dans les 2-3 ans, laissant l'expérience de sept tonnes inutile.
Source: Florida Today
