Aujourd'hui, le 11 juillet 2011 marque la première orbite pleine de la planète Neptune depuis sa découverte dans la nuit du 23 au 24 septembre 1846. Entrez et découvrons…
Repérer Neptune est une merveilleuse histoire. Pendant de nombreuses années, on nous a appris que la découverte de Neptune se faisait par des calculs mathématiques. Cela s'est produit en 1821 quand Alexis Bouvard publiait ses résultats pour Uranus et a remarqué une perturbation gravitationnelle. Cela l'a amené à supposer qu'un corps inconnu traversait le chemin. Entre malentendus, politique et astronome John Adams…
«Il est plus probable qu'Adams ait réalisé que ses orbites proposées se rapprochaient de plus en plus d'une zone de résonance« interdite ».» dit Brian Sheen de Roseland Observatory. «Uranus orbite en 84 ans, Neptune en 165, près d'une résonance de 2: 1, cela provoque des perturbations beaucoup plus importantes que celles mesurées. En fait, le milieu du 19e siècle est une période calme et des oscillations beaucoup plus importantes sont maintenant évidentes. »
En 1843, John Couch Adams utilisa les données proposées par Bouvard pour commencer à travailler sur une orbite proposée, mais il faudra plusieurs années plus tard pour qu'Urbain Le Verrier vérifie son existence par l'observation physique - en même temps que Johann Gottfried Galle. Dit Sheen; «On dit souvent qu'Adams n'a jamais publié ses résultats. En fait, un article publié a été imprimé en novembre 1846 et est apparu dans le Nautical Almanack de 1851 publié en 1847. »
Inconnu à la fois à l'époque - et dans une grande ironie - Galileo avait en fait observé Neptune le 28 décembre 1612, et à nouveau le 27 janvier 1613, mais ne réalisait pas que c'était une planète. Pas étonnant qu'il ait pensé que c'était une étoile fixe, car par chance, Neptune est devenu rétrograde en même temps que sa première observation! Mais Galileo était un grand observateur et a fait des dessins de sa découverte. Compte tenu de tout ce que nous savons aujourd'hui, il est assez étonnant que son équipement limité ait pu percevoir la planète bleue, sans parler du fait que son mouvement mineur contre l'écliptique signifiait quelque chose. Après tout, le concept même de l'avion écliptique était nouveau!
«On sait depuis plusieurs décennies que cette étoile inconnue était en fait la planète Neptune», explique le physicien de l'Université de Melbourne, David Jamieson. "Les simulations informatiques montrent la précision de ses observations révélant que Neptune aurait ressemblé à une étoile faible presque exactement là où Galileo l'a observée."
Mais nous nous éloignons…
Aujourd'hui, le 11 juillet serait l'anniversaire de la première orbite barycentrique complète de Neptune - une célébration qui nous a pris 164,79 ans d'attente pour célébrer. Demain, le 12 juillet est l'anniversaire de l'achèvement héliocentrique de Neptune. Cependant, ne vous attendez pas à ce que Neptune se trouve exactement dans la même position par rapport à la sphère céleste que lors de chaque date. Alors que plus de 150 ans ne sont qu'un clin d'œil dans l'œil cosmique, il est certainement plus que suffisant pour que notre système solaire se soit déplacé Cela étant dit simplement, ce qui se passera à 21h48 et 24,6 secondes UT le 11 juillet est que Neptune retrouvera sa position longitudinale exacte par rapport au plan invariable. Est-il proche de son point de découverte? Eh bien, dans un sens, oui. Il sera à moins de 1,5 seconde d'arc de son emplacement de 1846 par rapport au barycentre. En termes visuels, c'est juste une moustache.
Neptune est-il observable en ce moment? Vous betcha '. Mais ça ne va pas être facile… Vous le trouverez à RA 22h 11m 14s - 11 décembre 47 ′ 1 ″ à son anniversaire longitudinal. Besoin d'une carte? Voici…
Comme vous pouvez le voir, il va être assez tard dans la nuit avant que Neptune ait bien dégagé l'horizon - mais quelle opportunité! En raison de sa petite taille, je recommande d'utiliser un télescope pour la stabilité et d'imprimer une carte à partir d'un programme de planétarium pour des champs d'étoiles plus détaillés. Cela ne ressemblera certainement pas à l'image Voyager ci-dessus, mais vous pouvez vous attendre à voir un disque de couleur légèrement bleue qui fait en moyenne environ la magnitude 8 (bien à portée de plus petites portées). Si vous n'avez jamais vu Neptune auparavant, comparez-le dans votre esprit à l'une des lunes de Jupiter et vous pourrez le retirer du fond étoilé beaucoup plus facilement.
Bonne chance, ciel clair et joyeux anniversaire Neptune!
Un grand merci à Brian Sheen de Roseland Observatory!
