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La NASA a annoncé les noms des quatre astronautes qui formeront l'équipage du STS-335, la mission de sauvetage qui ne volerait qu'en cas de problème avec le dernier vol de navette prévu, la mission STS-134 d'Endeavour. De plus, les quatre membres d'équipage se prépareront pour le vol de navette «final final» qui pourra être ajouté au manifeste de lancement, en fonction de ce que le Congrès décidera d'ajouter une mission de plus puisque Atlantis sera prête à voler.
"Ces astronautes commenceront immédiatement à s’entraîner en tant qu’équipage de sauvetage ainsi qu’aux exigences de base qui seraient nécessaires pour effectuer un vol de navette supplémentaire", a déclaré Bill Gerstenmaier, administrateur associé des opérations spatiales de la NASA. "Le modèle de formation normal pour un équipage de navette est d'environ un an avant le lancement, nous devons donc commencer la formation maintenant afin de maintenir la flexibilité de voler une mission de sauvetage si nécessaire, ou changer de cap et effectuer une mission de navette supplémentaire si cette décision est fait."
La préparation d'un équipage «Launch On Need» pour un vol de sauvetage est basée sur les recommandations formulées après la perte de la navette spatiale Columbia en février 2003. La NASA a formé un équipage de lancement sur le besoin à être prêt à voler en cas de dommages irréparables à un navette en orbite. En règle générale, le prochain équipage à voler sert d'équipage de sauvetage pour la mission en cours.
Les quatre astronautes sont:
Chris Ferguson, capitaine à la retraite de la Marine américaine et vétéran de deux missions de navette précédentes, commanderait le vol. L'astronaute et le colonel américain des Marines Doug Hurley serviraient de pilote, et les astronautes Sandy Magnus et le colonel retraité de l'US Air Force Rex Walheim seraient les spécialistes de la mission.
Si nécessaire, la mission de sauvetage STS-335 serait lancée sur la navette Atlantis en juin 2011 pour ramener à la maison l'équipage STS-134 de la Station spatiale internationale. Le STS-134 devrait actuellement décoller le 26 février 2011 du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. S'il était converti en vol de navette supplémentaire, le STS-335 serait renommé STS-135 et devrait être lancé en juin 2011.
Source: NASA
