Dans le cadre de sa mission d'exploration de l'astéroïde proche de la Terre (AEN)
162173 Ryugu, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) Hayabusa2 un vaisseau spatial a récemment largué une "bombe" sur la surface de l'astéroïde. Cet ensemble explosif, connu sous le nom de Small Carry-on Impactor (SCI), a été spécialement conçu pour créer un cratère à la surface, exposant ainsi l'intérieur pour analyse.
Le déploiement du SCI a eu lieu le 5 avril, exactement six semaines après que le vaisseau spatial a prélevé son premier échantillon de la surface. Dimanche dernier (21 avril 2019), la JAXA a fourni la vidéo de la «course aux bombardements» via le compte Twitter officiel de la mission. Cela a été suivi quatre jours plus tard par des images du cratère qui en a résulté, qui ont révélé un matériau plus sombre de l'intérieur qui était maintenant exposé à l'espace.
L'opération SCI consistait en une plaque de cuivre de 2,5 kg (5,5 lb) accélérée par une charge en forme de 4,5 kg (~ 10 lb) d'explosif HMX plastifié (alias octogène) - utilisé dans les armes et les munitions de qualité militaire. La plaque est ensuite entrée en collision avec la surface, libérant un nuage de régolithe qui a ensuite été photographié par la caméra déployable de l'engin spatial (DCAM3) - qui a été détruite au cours du processus.
Cette vidéo montre la descente du SCI (Small Carry-on Impactor) à partir d'images capturées à 2 secondes d'intervalle juste après la séparation de Hayabusa2 par la TIR (Thermal Infrared Camera) embarquée. En arrière-plan, vous pouvez voir la surface de Ryugu à 500 mètres. pic.twitter.com/O5niPDb2XI
- [protégé par e-mail] (@ haya2e_jaxa) 21 avril 2019
La vidéo fournie dans le tweet (ci-dessus) était composée d'images prises par la caméra infrarouge thermique (TRI) du vaisseau spatial, qui montrent le SCI se déplaçant vers la surface peu de temps après sa séparation du vaisseau spatial. Une fois l'opération SCI terminée, l'équipe de la mission a commencé à passer à la phase suivante des opérations de l'engin spatial.
Cette phase suivante - Crater Search Operation 2 (CRA2) - a commencé le 23 avril, lorsque l'équipe a commencé à se préparer à redescendre vers la surface. La descente a commencé le lendemain, et le 25 avril, le vaisseau spatial a atteint sa plus basse altitude de 1,7 km (1,05 mi). Une fois sur place, il a effectué des observations du cratère pour voir quel avait été l'impact.
Il s'agit de la même région que l'engin spatial a observée lors de sa dernière campagne d'observation (baptisée CRA1), qui a eu lieu du 20 au 22 mars, avant le déploiement du SCI. Une fois les observations terminées, la JAXA a tweeté des images de CRA1 et CRA2 pour fournir une comparaison avant et après la surface.
Comme vous pouvez le voir, l'explosion a déplacé de gros morceaux de matériau et a laissé un cratère de taille décente. Il a également exposé une tache de régolithe qui est sensiblement plus sombre que ce qui était en surface. À cet égard, la SCI a rempli son objectif, qui était de briser la surface afin d'analyser le régolithe de l'intérieur.
Ceci est similaire au processus que l'équipe de mission a utilisé pour obtenir des échantillons de matériaux à partir de la surface. Avant de descendre pour collecter du régolithe avec sa corne d'échantillonnage, le vaisseau spatial brise la surface en la frappant avec des impacteurs en tantale de 5 grammes (alias «balles») à des vitesses de 300 m / s (1080 km / h; 670 mph).
Le but de ceci est de déterminer la composition d'un astéroïde pour avoir un aperçu de la première période de notre système solaire. Selon le consensus scientifique actuel, les astéroïdes comme Ryugu sont composés de matériaux restants de la formation des planètes, ca. Il y a 4,5 milliards d'années. Les échantillons provenant de l'intérieur de l'astéroïde sont préférés, car ils n'ont pas été exposés au vide et au rayonnement solaire depuis des milliards d'années.
De plus, les scientifiques pensent que l'eau et les matières organiques ont été distribuées par les astéroïdes au cours d'une des premières périodes du système solaire, connue comme la période du bombardement lourd tardif (il y a environ 4,1 à 3,8 milliards d'années). L'étude de ces matériaux devrait donc faire la lumière sur la distribution initiale de l'eau et des matériaux organiques dans l'ensemble de notre système solaire.
À leur tour, ces informations pourraient contribuer grandement à éclairer nos théories sur la façon dont et peut-être où (c'est-à-dire autre que la Terre) la vie aurait pu émerger.
