Selon une nouvelle étude impliquant des participants de près de trois douzaines de pays, environ 10% des personnes déclarent avoir des «expériences de mort imminente» mystiques, telles que des sensations hors du corps.
De plus, bien que la cause exacte de ces expériences reste un mystère, les auteurs disent que le phénomène peut être lié à certaines anomalies du sommeil.
Les résultats de l'étude suggèrent qu'il pourrait y avoir un lien entre les expériences de mort imminente et les troubles du sommeil paradoxal, une phase du cycle du sommeil dans laquelle le rêve est vivant et les gens sont généralement paralysés. Les chercheurs ont découvert que les expériences de mort imminente étaient plus susceptibles de se produire chez les personnes qui ont également signalé des symptômes de troubles du sommeil paradoxal, tels que la paralysie du sommeil (lorsque les gens se sentent conscients mais ne peuvent pas bouger) ou des hallucinations juste avant de s'endormir.
Une hypothèse est que le cerveau des personnes qui ont ces expériences peut mélanger deux types de conscience - les états de veille et de rêve, selon un chercheur non impliqué dans la nouvelle étude.
Pourtant, la nouvelle étude n'a montré qu'une association et ne peut pas prouver que de tels troubles - que les chercheurs appellent «l'intrusion du sommeil paradoxal dans l'éveil» - peuvent provoquer des expériences de mort imminente. Mais "l'identification des mécanismes physiologiques derrière l'intrusion du sommeil paradoxal dans l'éveil pourrait faire progresser notre compréhension des expériences de mort imminente", a déclaré le principal auteur de l'étude, le Dr Daniel Kondziella, neurologue à l'Université de Copenhague, dans un communiqué.
L'étude a été présentée samedi 29 juin au Congrès de l'Académie européenne de neurologie à Oslo, en Norvège. Il a également été publié sur le site Web préimprimé bioRxiv. Il n'a pas encore été publié dans une revue à comité de lecture.
Expériences mystiques
Les rapports d'expériences de mort imminente remontent à des siècles, mais la fréquence exacte de telles expériences dans la population générale n'était pas claire.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les informations de 1034 personnes dans 35 pays, qui ont été recrutées à l'aide d'une plateforme de crowdsourcing en ligne appelée Prolific Academic, qui paie les gens pour participer à la recherche.
On a demandé aux participants s'ils avaient déjà vécu une expérience de mort imminente, et ceux qui ont répondu «oui» ont reçu une enquête avec 16 questions conçues pour identifier et caractériser leurs expériences de mort imminente.
Dans l'ensemble, 289 personnes ont déclaré avoir vécu une expérience de mort imminente, et 106 d'entre elles ont été considérées comme ayant une "véritable" expérience de mort imminente d'après leurs réponses à l'enquête.
Les symptômes les plus fréquemment rapportés lors d'une expérience de mort imminente étaient une perception du temps anormale, une vitesse de pensée exceptionnelle, des sens exceptionnellement vifs et une sensation séparée de leur corps.
Environ la moitié de ceux qui ont rapporté une "véritable" expérience de mort imminente ont déclaré que cette expérience s'était produite lors d'une situation mettant leur vie en danger, comme un accident de voiture ou une quasi-noyade. Mais l'autre moitié a déclaré que l'expérience s'était produite au cours d'une situation ne mettant pas sa vie en danger, comme un accouchement ou des expériences de deuil intense ou d'anxiété.
Une femme a rapporté que lors de l'accouchement, "je me sentais comme si je venais de mourir et je suis allé au paradis. J'ai entendu des voix et j'étais sûre que je ne reviendrais pas dans ma vie. C'était bizarre. Je ne pouvais pas contrôler mon corps."
Un autre participant, qui a rapporté une quasi-noyade, a déclaré: "Je me sentais comme si mon âme était sortie de mon corps. Je flottais et l'étais."
Une explication scientifique?
De plus, 47% des personnes qui ont rapporté une véritable expérience de mort imminente ont également signalé des symptômes d'intrusion dans le sommeil paradoxal (comme une paralysie du sommeil ou des hallucinations juste avant de s'endormir ou juste après le réveil), contre seulement 14% des personnes sans expériences de mort.
Les auteurs disent que, étant donné le lien entre les expériences de mort imminente et l'intrusion de sommeil paradoxal, certaines expériences de mort imminente pourraient refléter un début soudain de caractéristiques du sommeil paradoxal dans le cerveau.
En d'autres termes, les personnes ayant des expériences de mort imminente peuvent avoir "un autre type de commutateur cérébral qui mélange la conscience de veille et REM", a déclaré le Dr Kevin Nelson, professeur de neurologie à l'Université du Kentucky, qui n'était pas impliqué dans la nouvelle étude mais qui a également étudié le lien entre les expériences de mort imminente et l'intrusion de sommeil paradoxal. Un tel mélange peut être la réaction du cerveau lors d'une crise de mort imminente, a déclaré Nelson.
Cependant, la cause exacte des expériences de mort imminente est inconnue et controversée. Certaines études suggèrent qu'elles peuvent être déclenchées par un pic d'activité électrique dans le cerveau mourant. D'autres études suggèrent que la privation d'oxygène pourrait jouer un rôle.
Et certains chercheurs disent qu'il pourrait y avoir plus de choses que la science ne peut actuellement expliquer. Par exemple, une étude publiée en 2014 dans la revue Resuscitation a révélé qu'environ 2% des personnes qui avaient subi un arrêt cardiaque pouvaient se rappeler des choses qui se passaient autour d'eux au moment où leur cœur s'était arrêté, alors qu'elles n'auraient pas dû avoir de cerveau mesurable. une fonction; et ces comptes ont été vérifiés par le personnel médical.
Le Dr Sam Parnia, directeur de la recherche sur les soins intensifs et la réanimation à NYU Langone Health et auteur principal de l'étude de 2014, était sceptique quant aux résultats de la nouvelle étude. Parnia a noté que la définition originale d'une expérience de mort imminente se rapporte à des expériences chez des personnes gravement malades, ce qui n'était pas le cas pour de nombreux participants à l'étude.
"Les gens peuvent avoir des expériences qui ont des caractéristiques similaires aux NDE - comme tout type d'expérience mystique - mais ce ne sont pas des NDE", a déclaré Parnia à Live Science.
De plus, Parnia a souligné que le lien trouvé dans la présente étude ne prouve pas la cause et l'effet. Par exemple, les troubles du sommeil paradoxal et les expériences de mort imminente peuvent être plus fréquents chez les personnes souffrant de troubles médicaux sous-jacents, comme les maladies cardiaques; mais les auteurs de l'étude n'ont pas pris en compte les conditions sous-jacentes dans leur analyse, a-t-il déclaré.
Enfin, les résultats n'expliquent pas pourquoi certaines personnes sont capables de se souvenir d'expériences de mort imminente à un moment où leur cerveau est arrêté, comme lors d'un arrêt cardiaque. "Celles-ci se réfèrent à la conscience même lorsque le cerveau ne fonctionne pas, ce qui est un paradoxe", a déclaré Parnia.
Pourtant, même si les expériences de mort imminente ont une explication biologique, cela ne mine pas leur impact spirituel, a déclaré Nelson. "Les cliniciens doivent accueillir les récits de mort imminente avec une assurance non critique, offrant un refuge sûr aux patients dont les expériences apportent souvent des passions et des souvenirs accablants", a écrit Nelson dans un article publié en 2015 dans la revue Missouri Medicine.
