Il peut y avoir une explication génétique pour expliquer pourquoi John Wick (joué dans la série de films de Keanu Reeves) se souciait tellement de son chiot qu'il s'est lancé dans un déchaînement meurtrier après qu'une équipe de tueurs à gages ait tué le chiot innocent.
OK, peut-être pas. Mais les scientifiques ont récemment découvert que les personnes qui aiment les chiens peuvent le faire en partie à cause de leur ADN.
Des études antérieures ont montré que l'exposition aux chiens pendant l'enfance peut façonner une affinité durable pour la compagnie canine, mais les chercheurs se sont demandé si les facteurs génétiques pouvaient également jouer un rôle. Pour le savoir, ils ont examiné les données de plus de 85000 jumeaux dans le registre suédois des jumeaux - le plus grand registre de jumeaux au monde - à la recherche d'indices génétiques qui pourraient être liés à la possession d'un chien à l'âge adulte.
Des études jumelles offrent aux scientifiques une chance de comparer les données génétiques et comportementales de deux individus qui partagent soit leur génome entier (jumeaux monozygotes) soit 50% de leurs gènes (jumeaux dizygotes). Cela peut aider les chercheurs à déterminer si certains comportements résultent de facteurs environnementaux ou s'ils sont probablement enracinés dans l'ADN.
Pour la nouvelle étude, les scientifiques ont consulté de nombreuses données sur les jumeaux et 15 ans de dossiers sur la propriété des chiens. (La Suède exige que tous les chiens soient officiellement enregistrés auprès du Conseil suédois de l'agriculture, tandis que les chiens de race peuvent également être enregistrés auprès du Swedish Kennel Club.) Sur les 85 542 jumeaux évalués dans l'étude, 8 503 personnes possédaient des chiens.
Les auteurs de l'étude ont ensuite créé des modèles informatiques pour identifier les modèles parmi les jumeaux qui pourraient représenter une influence génétique ou des impacts environnementaux façonnant un attachement permanent aux chiens. Les chercheurs ont découvert que la génétique était légèrement plus prédictive de la possession d'un chien à l'âge adulte que l'environnement; la contribution génétique à la possession de chiens s'élevait à environ 51% chez les hommes et environ 57% chez les femmes.
"Ces résultats sont importants car ils suggèrent que les avantages supposés pour la santé de posséder un chien rapportés dans certaines études peuvent être partiellement expliqués par la génétique différente des personnes étudiées", co-auteur de l'étude, Carri Westgarth, chargée de cours sur l'interaction homme-animal à l'Université de Liverpool au Royaume-Uni, a déclaré dans un communiqué.
Par exemple, des scientifiques ont rapporté en 2017 que posséder un chien pouvait réduire le risque de maladie cardiaque en fournissant aux personnes un soutien émotionnel et en augmentant l'exercice. Cependant, les nouvelles découvertes suggèrent que la génétique pourrait également expliquer en partie les tendances de santé physique et mentale chez les propriétaires de chiens.
Bien que l'étude n'ait pas pu identifier les gènes responsables de ces sentiments chaleureux envers les chiens, elle a démontré "que la génétique et l'environnement jouent des rôles égaux dans la détermination de la propriété des chiens", a déclaré le co-auteur de l'étude, Patrik Magnusson, professeur agrégé d'épidémiologie au Département d'épidémiologie médicale et de biostatistique du Karolinska Institutet en Suède.
"La prochaine étape évidente consiste à essayer d'identifier les variantes génétiques qui affectent ce choix et leur relation avec les traits de personnalité et d'autres facteurs, tels que l'allergie", a déclaré Magnusson dans le communiqué.
Les résultats ont été publiés en ligne le 17 mai dans la revue Scientific Reports.
