Jusqu'à présent cette année, quatre États américains ont adopté des lois interdisant les avortements lorsqu'un rythme cardiaque fœtal peut être détecté, à environ six semaines de grossesse; plusieurs autres États envisagent également ces projets de loi sur le rythme cardiaque.
Mais que voulons-nous dire exactement quand nous parlons d'un «rythme cardiaque fœtal» à six semaines de grossesse? Bien que certaines personnes puissent imaginer un organe en forme de cœur battant à l'intérieur d'un fœtus, ce n'est pas le cas.
Au lieu de cela, à six semaines de grossesse, une échographie peut détecter "un petit flottement dans la zone qui deviendra le futur cœur du bébé", a déclaré le Dr Saima Aftab, directeur médical du Fetal Care Center du Nicklaus Children's Hospital à Miami. Ce flottement se produit parce que le groupe de cellules qui deviendra le futur "stimulateur cardiaque" du cœur acquiert la capacité de déclencher des signaux électriques, a-t-elle déclaré.
Mais le cœur est loin d'être complètement formé à ce stade, et le «battement» n'est pas audible; si les médecins mettaient un stéthoscope jusqu'au ventre d'une femme si tôt dans sa grossesse, ils n'entendraient pas de battements cardiaques, a déclaré Aftab à Live Science. (De plus, ce n'est qu'à la huitième semaine de grossesse que le bébé est appelé fœtus; avant cela, il est toujours considéré comme un embryon, selon la Cleveland Clinic.)
Ce n'est qu'au cours des dernières décennies que les médecins ont même pu détecter ce flutter à six semaines, grâce à l'utilisation de technologies d'échographie plus sophistiquées, a déclaré Aftab. Auparavant, la technologie n'était pas suffisamment avancée pour détecter le flutter dès le début de la grossesse.
Bien que beaucoup de poids semble être mis sur la détection de ce flutter, "cela ne se traduit en aucun cas par la viabilité du cœur" ou la viabilité de la grossesse, a déclaré Aftab.
Le cœur a encore beaucoup de développement à subir avant d'être complètement formé. En effet, tout le premier trimestre de la grossesse est une période «d'organogenèse» ou de formation d'organes, a expliqué Aftab.
Après la détection du flutter à six semaines, le muscle cardiaque continue de se développer au cours des quatre à six semaines suivantes, subissant le pliage et la flexion qui doivent se produire pour que le cœur prenne sa forme finale, a déclaré Aftab.
"Une grande partie du développement cardiaque est toujours en cours" au cours du premier trimestre, a-t-elle déclaré.
