La première empreinte humaine jamais enregistrée dans les Amériques n'a pas été trouvée au Canada, aux États-Unis ou même au Mexique; il a été trouvé beaucoup plus au sud, au Chili, et il date d'il y a 15 600 ans, selon une nouvelle étude.
Cette découverte met en lumière la première fois où les humains ont atteint les Amériques, probablement en traversant le pont terrestre du détroit de Béring au milieu de la dernière période glaciaire.
Cette impression de 10,2 pouces de long (26 centimètres) pourrait même être la preuve de personnes pré-Clovis en Amérique du Sud, le groupe qui a précédé les Clovis, qui sont connus pour leurs fers de lance distinctifs, selon les chercheurs. La découverte suggère que les pré-Clovis se trouvaient dans le nord de la Patagonie (une région d'Amérique du Sud) pendant un certain temps, car l'empreinte est plus ancienne que les preuves archéologiques du Monte Verde du Chili, un site situé à environ 60 miles (100 kilomètres) au sud contenant des artefacts qui sont au moins 14 500 ans.
La paléontologue vertébrée Leonora Salvadores a découvert l'empreinte en décembre 2010, alors qu'elle était étudiante de premier cycle à l'Université Austral du Chili. À l'époque, Salvadores et ses camarades étudiaient un site archéologique bien connu connu sous le nom de Pilauco, à environ 820 km au sud de Santiago du Chili.
Cependant, il a fallu des années au chercheur principal et paléontologue Karen Moreno et au chercheur principal et géologue Mario Pino, tous deux à l'Université Austral du Chili, pour vérifier que l'empreinte était humaine, datée au radiocarbone (ils ont testé six restes organiques différents trouvés à cette couche pour être sûr) et déterminer comment elle a été faite par un adulte aux pieds nus.
Une partie de ces tests consistait à parcourir des sédiments similaires pour voir quels types de traces restaient. Ces expériences ont révélé que l'ancien humain pesait probablement environ 155 livres. (70 kilogrammes) et que le sol était assez humide et collant au moment de l'impression. Il semble qu'un amas de cette saleté collante s'accroche aux orteils de la personne puis tombe dans l'empreinte lorsque le pied est levé, comme le suggère l'image ci-dessous.
L'empreinte est classée comme un type appelé Hominipes modernus, une empreinte généralement faite par Homo sapiens, ont déclaré les chercheurs. (Tout comme les espèces, les traces de fossiles, telles que les empreintes de pas, reçoivent des noms scientifiques.) Des fouilles précédentes sur le site ont révélé d'autres fossiles du Pléistocène supérieur, y compris les os d'éléphants, de lama et d'anciens chevaux, ainsi que des roches que les humains peuvent avoir utilisées. comme outils, ont déclaré les chercheurs.
L'étude "ajoute à un nombre croissant de preuves fossiles et archéologiques suggérant que les humains se sont dispersés à travers les Amériques plus tôt que beaucoup de gens ne le pensaient auparavant", a déclaré Kevin Hatala, professeur adjoint de biologie à l'Université Chatham à Pittsburgh, Pennsylvanie, qui n'était pas impliqué. avec l'étude.
Cette découverte survient un an seulement après la découverte des plus anciennes empreintes humaines connues en Amérique du Nord, qui remontent à 13 000 ans, a noté Hatala.
Ce serait bien d'avoir plus de données sur le site du Chili - "plus d'empreintes, plus d'artefacts, plus de matériel squelettique et ainsi de suite", a déclaré Hatala à Live Science dans un e-mail. "Mais malheureusement, les archives fossiles et archéologiques ne sont jamais aussi généreuses que nous le souhaiterions! Avec une seule empreinte humaine avec laquelle travailler, les auteurs ont extrait autant d'informations que possible. Lorsque nous examinons ces preuves dans le contexte d'autres données, il plaide en faveur de l’antiquité de la présence humaine en Patagonie. "
