Quand vous pensez au tétanos, un ongle rouillé vous vient-il à l'esprit? Eh bien, cette image pourrait être un peu rouillée, car le tétanos n'a rien à voir avec la rouille elle-même.
Le tétanos est une infection grave causée par Clostridium tetani les bactéries. Ces bactéries se trouvent dans tout notre environnement, vivant dans des endroits tels que le sol, la poussière et les matières fécales.
La bactérie du tétanos peut infecter le corps par le biais de plaies ouvertes, particulièrement profondes et pénétrantes, a déclaré le Dr William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université Vanderbilt. C'est la nature de la blessure elle-même qui est dangereuse; tout objet avec des bactéries, rouillé ou non, qui pénètre dans la peau et construit un tunnel pour que les bactéries pénètrent dans le corps, peut conduire au tétanos.
Alors pourquoi tant de gens associent-ils les ongles rouillés à l'infection?
"Quelque part, quelqu'un a évoqué cette image de marcher sur un clou rouillé" pour décrire comment une personne contracte le tétanos, a déclaré Schaffner à Live Science. L'image était probablement une tentative de transmettre l'idée que l'ongle rouillé était dans un environnement sale où ces bactéries peuvent être trouvées, a-t-il dit, mais cela a en quelque sorte pris "sa propre vie".
Mais "l'environnement n'a pas besoin d'être visiblement sale" pour que quelqu'un attrape le tétanos, a-t-il dit. Par exemple, il y a eu des cas où des personnes ont contracté l'infection après s'être tranché la main avec un couteau de cuisine.
Dans l'environnement, C. tetani se trouvent en sommeil sous forme de spores, où ils peuvent survivre à des conditions extrêmes pendant de longues périodes, aussi longtemps que l'oxygène présent, a déclaré Schaffner. Mais lorsque les spores pénètrent profondément dans le corps d'une personne, leur approvisionnement en oxygène est coupé.
C'est ce manque d'oxygène qui fait trembler les bactéries. Réveillées dans le corps, les bactéries se multiplient et produisent une toxine dangereuse qui est transportée par le corps d'une personne dans le sang. Cette toxine, et non les bactéries, est à l'origine du tétanos.
Le tétanos peut être évité en grande partie en se tenant au courant des vaccins. Les enfants devraient recevoir une série de vaccins qui protègent le corps contre les bactéries et les adultes devraient recevoir des rappels tous les 10 ans. Dans le cas d'une telle blessure par pénétration, le médecin recommandera un autre rappel si vous n'en avez pas eu depuis plus de cinq ans.
