Cinq momies gisaient dans la glace au Groenland depuis environ 500 ans, leur chair, leurs muscles et même leurs vaisseaux sanguins isolés des caprices de la décomposition. Maintenant, les scientifiques ont analysé les momies pour découvrir que certaines d'entre elles avaient des artères recouvertes de plaque, signe d'athérosclérose.
L'athérosclérose - dans laquelle l'accumulation de plaque rétrécit les artères et restreint le flux sanguin vers le cœur - est connue chez les momies ailleurs dans le monde, mais c'est la première preuve à émerger du Groenland, ont rapporté les chercheurs dans un communiqué.
Selon l'American Heart Association (AHA), la plaque qui s'accumule dans les artères s'accumule sous forme de mélange de dépôts graisseux, de cholestérol, de calcium et de déchets. L'athérosclérose est souvent associée à des régimes riches en cholestérol qui comprennent des aliments tels que le bœuf, le porc et les produits laitiers riches en matières grasses.
Les scientifiques ont découvert les signes de maladie cardiaque après avoir effectué des tomodensitogrammes (CT) sur les momies du Groenland du 16e siècle - quatre adultes inuits et un enfant inuit - dans le cadre d'un effort international sur les maladies cardiaques chez les chasseurs-cueilleurs préindustriels et chasseurs-cueilleurs civilisations. Les momies faisaient partie de la collection du musée d'archéologie et d'ethnologie Peabody de l'Université Harvard, selon le communiqué.
Les chercheurs ont détecté de la plaque dans les vaisseaux sanguins dans trois des poitrines des momies, "comme l'aorte ou certaines artères du cou", a déclaré le Dr Ron Blankstein, directeur associé du programme d'imagerie cardiovasculaire au Brigham and Women's Hospital à Boston, où les analyses ont été effectuées.
Santé cardiaque: une histoire
Avant cette découverte, d'autres momies ont fourni de nombreuses preuves que les anciens peuples avaient des problèmes de santé cardiaque. En 2011, les chercheurs ont examiné 44 momies égyptiennes âgées de 3 500 ans et trouvé 20 momies présentant des signes d'athérosclérose. Dans trois cas, les artères coronaires des momies étaient généreusement recouvertes de plaque.
Une autre étude de 2013 a examiné les tomodensitogrammes de momies provenant de sites à travers trois continents et s'étendant sur 4000 ans, montrant que l'athérosclérose était présente dans toutes les populations, avait précédemment rapporté Live Science.
Même le célèbre Ötzi - une momie mâle de l'âge glaciaire trouvée dans les Alpes suisses en 1991 et estimée à 5300 ans - a montré des signes de plaque cardiovasculaire, avec des scans corporels récents révélant trois calcifications près de son cœur.
Cependant, les chercheurs ont été surpris de découvrir l'athérosclérose dans les momies du Groenland. La plaque artérielle s'accumule généralement avec l'âge, et les momies adultes étaient estimées assez jeunes, a déclaré Blankstein dans le communiqué. De plus, leur alimentation aurait été principalement des mammifères marins et des poissons, et manger plus de poisson - en particulier les poissons qui contiennent des acides gras oméga-3 - est généralement associé à des avantages pour la santé cardiaque, selon l'AHA.
Néanmoins, d'autres facteurs auraient pu conduire à une accumulation de plaque artérielle, comme un mode de vie qui incluait une exposition régulière à la fumée de cuisson dans leurs maisons, a déclaré Blankstein. De nouvelles recherches permettront de découvrir la cause de l'athérosclérose chez les momies du Groenland, a-t-il ajouté.
