Salutations, chers amis SkyWatchers! Quelle belle semaine pour profiter de superbes observations d'astronomie à l'œil nu. Préparez-vous à profiter des étoiles brillantes, à trouver des planètes, à explorer les caractéristiques lunaires, à découvrir l'histoire de l'astronomie et bien plus encore! Quand tu seras prêt, retrouve-moi dans la cour arrière…
Lundi 23 avril - Le physicien quantique pionnier Max Planck est né ce jour-là en 1858. En 1900, Max a développé l'équation de Planck pour expliquer la forme des spectres du corps noir (fonction de la température et de la longueur d'onde d'émission). Un «corps noir» est tout objet qui absorbe tous les rayonnements incidents, quelle que soit la longueur d'onde. Par exemple, le métal chauffé a des propriétés de corps noir car l'énergie qu'il dégage est thermique. La forme du spectre du corps noir reste constante, et le pic et la hauteur d'un émetteur peuvent être mesurés par rapport à lui - que ce soit le rayonnement de fond cosmique - ou notre propre corps.
Maintenant, mettons ces connaissances en pratique. Les étoiles elles-mêmes se rapprochent des radiateurs à corps noir, car leur température contrôle directement la couleur que nous voyons. Alpha Virginis, mieux connu sous le nom de Spica, est un excellent exemple d'une étoile «chaude». Comparez sa couleur à la glacière Arcturus… Quelles couleurs voyez-vous? Il existe d'autres délices astronomiques qui rayonnent comme des corps noirs sur certaines ou toutes les parties du spectre. Vous pouvez observer un excellent exemple dans une nébuleuse telle que M42, à Orion. En examinant la partie radio du spectre, nous trouvons que la température correspond correctement à celle des électrons impliqués dans le processus de fluorescence. Tout comme un appareil domestique courant, ce processus produit la lumière visible que nous pouvons voir.
Mardi 24 avril - Aujourd'hui en 1970, la Chine a lancé son premier satellite. Nommé Shi Jian 1, c'était un artisanat technologique et de recherche réussi. Cette réalisation a fait de la Chine le cinquième pays à envoyer un navire dans l'espace.
Ce soir, voyez si vous pouvez repérer les débuts tendres de la Lune après le coucher du soleil. Les observateurs prennent plaisir à balayer le ciel avec de petites lunettes et des jumelles dans l'espoir de trouver le croissant lunaire le plus fin possible. Et en parlant de croissants, avez-vous repéré Vénus près de la Lune? Pourquoi ne pas sortir votre télescope et voir dans quelle phase se trouve Vénus. Si vous n'avez pas de filtre pour couper son éclat, essayez de porter des lunettes de soleil!
Pas de télescope? Aucun problème. Vous pouvez toujours faire une astronomie très impressionnante avec juste vos yeux! Commencez par localiser la constellation nord d'Ursa Major - plus connue sous le nom de «Grande Ourse». Prenez note de la courbe de la "poignée" du Dipper et tracez-la depuis le bas de la tasse et continuez sur "l'Arc vers Arcturus". Continuez à bouger, car vous allez maintenant "Accélérer vers Spica"! Une fois que vous avez localisé cette étoile brillante, bleue / blanche, regardez simplement vers son est / sud-est (ou en haut à gauche) pour voir apparaître une "étoile" jaune. Ce n'est pas une étoile… C'est Saturne!
Voyons maintenant 140 Epsilon Hydrae distantes en année-lumière - l'étoile la plus septentrionale du petit cercle à l'est de Procyon. Alors que lui et Rho feront un beau double visuel pour les jumelles, Epsilon lui-même est un système multiple. Ses composants A et B sont une division difficile pour n'importe quelle portée, mais l'étoile C de 8e magnitude est plus facile. Le composant D est une étoile naine.
Mercredi 25 avril - Aujourd'hui marque le 15e anniversaire du déploiement du télescope spatial Hubble. Alors que tout le monde dans la communauté astronomique est bien conscient de ce que «voit» ce magnifique télescope, saviez-vous que vous pouvez le voir avec vos yeux? Le HST est un satellite qui peut être suivi et observé. Visitez Heavens-above.com et entrez votre emplacement. Cette page vous fournira une liste des laissez-passer visibles pour votre région. Bien que vous ne puissiez pas voir les détails de la lunette elle-même, c'est très amusant de suivre avec des jumelles ou de voir le soleil scintiller sur sa surface dans une lunette.
Ce soir, notre premier voyage est à la surface de la Lune. Regardez le long du terminateur dans le quadrant sud et revisitez l'ancien ancien cratère Furnerius. Nommé pour le mathématicien jésuite français George Furner, ce cratère s'étend sur environ 125 kilomètres et est un défi de club lunaire. Mettez sous tension et recherchez deux cratères intérieurs. Le plus petit est le cratère A et il s'étend sur un peu moins de 15 kilomètres et tombe à une profondeur de plus de 1000 mètres. Le plus grand cratère C mesure environ 20 kilomètres de diamètre, mais va bien plus loin, à plus de 1400 mètres. C'est à peu près aussi profond qu'un corail poussera sous les océans de la Terre!
Surveillez le ciel pendant que vous êtes dehors pendant que la pluie de météores Mu Virginid atteint son apogée à 7 à 10 par heure. Avec un ciel sombre ce soir, vous pourriez toujours attraper l'un de ces météores à vitesse moyenne rayonnant d'un point proche de la constellation de la Balance.
Jeudi 26 avril - A cette date en 1920, le débat Shapely-Curtis faisait rage à Washington sur la nature et la distance des nébuleuses spirales. Shapely a affirmé qu'ils faisaient partie d'une immense galaxie à laquelle nous appartenions tous, tandis que Curtis a soutenu qu'ils étaient leurs propres galaxies lointaines. Treize ans plus tard, à la même date, Arno Penzias est né. Il est ensuite devenu lauréat du prix Nobel pour sa contribution à la découverte du rayonnement de fond des micro-ondes cosmiques, en recherchant la source du «bruit» provenant d'une simple antenne à cornet. Sa découverte a aidé à approfondir notre compréhension de la cosmologie d'une manière dont Shapely et Curtis n'auraient jamais pu rêver.
Peut-être rêvaient-ils de Moon? Nous avons Moon! Peu importe, ce que nous voulons vraiment faire, c'est revoir et étudier une caractéristique variable, parfois transitoire, et finalement lumineuse sur la surface lunaire - le cratère Proclus. À environ 28 kilomètres de diamètre et 2400 mètres de profondeur, Proclus apparaîtra sur le terminateur sur la frontière montagneuse ouest de Mare Crisium. Pour de nombreux téléspectateurs ce soir, il semblera être environ 2/3 noir, mais 1/3 du cratère exposé sera exceptionnellement brillant - et pour cause. Proclus a un albédo, ou réflectivité de surface, d'environ 16%, ce qui est une valeur inhabituellement élevée pour une caractéristique lunaire. Surveillez cette zone au cours des prochaines nuits alors que deux rayons du cratère s'élargiront et s'allongeront, s'étendant sur environ 322 kilomètres au nord et au sud. Félicitations pour un autre défi du club lunaire!
Vendredi 27 avril - Ce soir, nous nous dirigeons vers la surface lunaire pour voir un vieux cratère très fin sur la rive nord-ouest de Mare Nectaris - Theophilus. Légèrement au sud du point médian du terminateur, ce cratère contient une montagne centrale à pics inhabituellement grande qui peut être repérée à l'aide de jumelles. Theophilus est un cratère étrange, celui qui est une parabole - sans zone au sol étant plate. Il s'étend sur une distance de 100 kilomètres et plonge à 440 mètres sous la surface. Ce soir, il apparaîtra sombre, ombragé par son énorme mur ouest, mais cherchez le lever du soleil sur son sommet de 1400 mètres!
Maintenant, essayons de ramasser un amas globulaire à Hydra qui est situé à environ 3 largeurs de doigt au sud-est de Beta Corvus et juste un souffle au nord-est de la double étoile A8612 - M68 (Ascension droite: 12: 39,5 - Déclinaison: -26: 45). Ce globulaire de classe X a été découvert en 1780 par Charles Messier et d'abord transformé en étoiles individuelles par William Herschel en 1786. À une distance d'environ 33 000 années-lumière, il contient au moins 2000 étoiles, dont 250 géants et 42 variables. Il apparaîtra comme une lueur ronde et faible dans les jumelles, et de petits télescopes percevront les membres individuels. Les grands télescopes résoudront complètement ce petit globulaire jusqu'au cœur!
Pendant votre absence, jetez un œil à 27 Hydrae à une largeur de doigt au sud-ouest d'Alpha. C'est un double facile pour n'importe quel équipement avec son primaire de 5e magnitude légèrement jaune et son secondaire éloigné, blanc et de 7e magnitude. Bien qu'elle soit large, la paire est un véritable système binaire.
Samedi 28 avril - Aujourd'hui a été une journée très chargée dans l'histoire de l'astronomie. Newton a publié ses Principia en 1686 le 28 avril. En 1774, Francis Baily est né. Il a ensuite révisé les catalogues d'étoiles et expliqué le phénomène au début et à la fin d'une éclipse solaire totale que nous connaissons sous le nom de «Baily’s Beads». 1900 a vu la naissance de Jan Hendrick Oort, qui a quantifié les caractéristiques de rotation de la Voie lactée et a envisagé la vaste zone sphérique des comètes en dehors de notre système solaire que nous appelons maintenant le nuage d'Oort. Dernier point, mais non des moindres, la naissance de Bart Jan Bok en 1906 qui a étudié la structure et la dynamique de la Voie lactée.
La caractéristique lunaire exceptionnelle de ce soir sera le cratère Maurolycus juste au sud-ouest des trois anneaux de Theophilus, Cyrillus et Catharina. Ce défi de club lunaire s'étend sur 114 kilomètres et passe sous la surface lunaire de 4730 mètres. Assurez-vous de rechercher Gemma Frisius juste au nord.
Voyons maintenant un petit groupe d'étoiles qui se trouve à environ une largeur de poing au sud-est de Procyon et à peine plus d'une largeur de doigt au nord-est de M48. Appelé C Hydrae, ce groupe n'est pas vraiment lié à la gravitation, mais est un vrai plaisir pour les grandes jumelles et télescopes de toutes tailles. Bien qu'ils partagent des types spectraux similaires, cette collection d'amplitudes mixtes vous ravira à coup sûr!
Pour SkyWatchers, aucun équipement n'est nécessaire pour profiter de la pluie de météores Alpha Bootid - malgré la Lune. Tirez un siège confortable et faites face à Arcturus orange alors qu'il monte dans le ciel à l'est. Ces météores lents ont un taux de chute de 6 à 10 par heure et laissent de très beaux sentiers, rendant une soirée de contemplation tranquille des plus agréables.
Dimanche 29 avril - Avant d'explorer l'espace, regardons la Lune et l'apparition proche de Regulus et Mars! Les trois forment une merveilleuse «ligne» du ciel nocturne! Maintenant, commençons nos observations lunaires ce soir alors que les cratères de défi Cassini et Cassini A apparaissent juste au sud de la barre noire de la vallée alpine. Le cratère principal s'étend sur 57 kilomètres et atteint une profondeur de plancher de 1240 mètres. Le défi consiste également à repérer le cratère central A, qui ne fait que 17 kilomètres de large, mais qui descend encore 2830 mètres sous la surface.
Pendant que nous sommes dehors, jetez un œil à R Hydrae sur une largeur de doigt à l'est de Gamma - qui est un peu plus que la première largeur au sud de Spica. R est une belle variable rouge à long terme observée pour la première fois par Hevelius en 1662. Située à environ 325 années-lumière de nous, elle approche - mais pas si vite. Assurez-vous également de rechercher une étoile visuelle!
Jusqu'à la semaine prochaine? Les rêves deviennent réalité lorsque vous continuez à atteindre les étoiles!
Un grand merci à John Chumack de Galactic Images pour sa photo exceptionnelle de "Leo In Mars"!
