Son surnom est SN Primo et c'est la supernova de type Ia la plus éloignée à avoir sa distance spectroscopiquement confirmée. Tout cela fait partie intégrante d'un projet de trois ans portant spécifiquement sur les supernovae de type Ia. En divisant sa lumière en couleurs constituantes, les chercheurs peuvent vérifier sa distance par décalage vers le rouge et aider les astronomes à mieux comprendre non seulement l'Univers en expansion, mais les contraintes de l'énergie sombre.
"Pendant des décennies, les astronomes ont exploité le pouvoir de Hubble pour percer les mystères de l'Univers", a déclaré John Grunsfeld, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. «Cette nouvelle observation s'appuie sur la recherche révolutionnaire utilisant Hubble qui a valu aux astronomes le prix Nobel de physique 2011, tout en nous rapprochant de la compréhension de la nature de l'énergie sombre qui entraîne l'accélération cosmique.»
Les supernovae de type Ia sont supposées provenir d'étoiles naines blanches qui ont collecté un excès de matière de leurs compagnons et explosé. En raison de leur nature éloignée, ils ont été utilisés pour mesurer de grandes distances avec une précision acceptable. Entrez dans le projet CANDELS + CLASH Supernova… un type de recensement qui utilise la netteté et la polyvalence de la caméra grand champ 3 (WFC3) de Hubble pour aider les astronomes dans la recherche de supernovae dans la lumière infrarouge proche et vérifier leur distance par spectroscopie. CANDELS est le Cosmic Assembly Near-infrarouge Deep Extragalactic Legacy Survey et CLASH est le Cluster Lensing and Supernova Survey with Hubble.
"Dans notre recherche de supernovae, nous sommes allés aussi loin que possible dans la lumière optique", a déclaré Adam Riess, l'investigateur principal du projet, au Space Telescope Science Institute et à l'Université Johns Hopkins de Baltimore, dans le Maryland. "Mais ce n'est que le début de ce que nous pouvons faire en lumière infrarouge. Cette découverte démontre que nous pouvons utiliser la caméra grand champ 3 pour rechercher des supernovae dans l'Univers lointain. »
Cependant, découvrir une supernova comme Primo ne se fait tout simplement pas du jour au lendemain. Il a fallu plusieurs mois de travail à l'équipe de recherche et une énorme quantité d'images dans le proche infrarouge pour localiser la faible signature. Après avoir capturé la cible insaisissable en octobre 2010, il était temps d’utiliser le spectromètre du WFC3 pour valider la distance de SN Primo et analyser les spectres pour confirmer un événement de supernova de type Ia. Une fois vérifiée, l'équipe a continué à imager SN Primo pendant les huit prochains mois - collectant des données au fur et à mesure qu'elles disparaissaient. En engageant les Hubble dans ce type de recensement, les astronomes espèrent approfondir leur compréhension de la façon dont ces événements sont créés. S'ils découvrent que la supernova de Type Ia ne semble pas toujours la même, cela peut conduire à un moyen de catégoriser ces changements et aider à mesurer l'énergie sombre. Riess et deux autres astronomes ont partagé le prix Nobel de physique 2011 pour avoir découvert l'énergie sombre il y a 13 ans, en utilisant une supernova de Type Ia pour tracer le taux d'expansion de l'Univers.
"Si nous examinons le début de l'Univers et mesurons une baisse du nombre de supernovae, alors il se pourrait que cela prenne beaucoup de temps pour fabriquer une supernova de type Ia", a déclaré Steve Rodney, membre de l'équipe Johns Hopkins University, membre de l'équipe. "Comme les grains de maïs dans une casserole attendant que l'huile se réchauffe, les étoiles n'ont pas eu assez de temps à cette époque pour évoluer jusqu'au point d'explosion. Cependant, si les supernovae se forment très rapidement, comme le maïs soufflé aux micro-ondes, elles seront immédiatement visibles, et nous en trouverons beaucoup, même lorsque l'Univers était très jeune. Chaque supernova est unique, il est donc possible qu'il existe plusieurs façons de fabriquer une supernova. "
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse du site Hubble.
