L'idée d'Atlantis - le sous-continent insulaire «perdu» souvent idéalisé comme une société avancée et utopique détenant la sagesse qui pourrait apporter la paix mondiale - a captivé les rêveurs, les occultistes et les New Agers depuis des générations. Des milliers de livres, de magazines et de sites Web sont consacrés à Atlantis, et cela reste un sujet populaire. Les gens ont perdu des fortunes - et dans certains cas même leur vie - à la recherche d'Atlantis.
Les origines d'Atlantis
Contrairement à de nombreuses légendes dont les origines ont été perdues dans la nuit des temps, nous savons exactement quand et où l'histoire d'Atlantis est apparue pour la première fois. L'histoire a d'abord été racontée dans deux des dialogues de Platon, le "Timée" et les "Critias", écrits vers 360 av.
Bien qu'aujourd'hui l'Atlantide soit souvent conçue comme une utopie pacifique, l'Atlantide que Platon a décrite dans sa fable était très différente. Dans son livre "Encyclopedia of Dubious Archaeology", le professeur d'archéologie Ken Feder note que dans l'histoire de Platon, "Atlantis n'est pas un endroit à honorer ou à émuler du tout. Atlantis n'est pas la société parfaite ... Bien au contraire, Atlantis est l'incarnation d'une nation matériellement riche, technologiquement avancée et militairement puissante qui a été corrompue par sa richesse, sa sophistication et sa puissance. " En tant que propagande dans le récit de la morale de Platon, la légende d'Atlantis concerne davantage l'héroïque rival d'Athènes qu'une civilisation engloutie; si Atlantis existait vraiment aujourd'hui et était retrouvée intacte et habitée, ses habitants essaieraient probablement de nous tuer et de nous asservir tous.
Il est clair que Platon a fait d'Atlantis un outil de complot pour ses histoires, car il n'y en a pas d'autres enregistrements ailleurs dans le monde. Il existe de nombreux textes grecs existants; sûrement quelqu'un d'autre aurait également mentionné, du moins en passant, un endroit aussi remarquable. Il n'y a tout simplement aucune preuve d'aucune source que les légendes sur l'Atlantide existaient avant que Platon n'ait écrit à ce sujet.
Dans son livre "Meet Me In Atlantis: Across Three Continents in Search of the Legendary Lost City", Mark Adams explique comment une légende grecque, autrement banale, est devenue si largement connue. Cela était dû à un homme du Minnesota nommé Ignatius Donnelly (1831-1901). Donnelly était un membre du Congrès et un historien amateur qui affirmait, dans son livre de 1882 "Le monde antédiluevien", que toutes les grandes avancées de la civilisation et de la technologie remontaient à l'île perdue depuis longtemps mentionnée par Platon. Mais Donnelly est allé au-delà de la simple vulgarisation de l'histoire de Platon; il a ajouté certains de ses propres «faits» et idées qui sont devenus une partie du mythe de l'Atlantide. Donnelly a promu ce qui est maintenant appelé "diffusionnisme", l'idée que toutes les grandes cultures peuvent être retracées à une seule source.
Adams décrit Donnelly "comme le premier grand fondamentaliste d'Atlantis, en ce qu'il pensait que l'histoire de Platon était factuellement exacte en dehors des éléments surnaturels comme Poséidon". Donnelly a envoyé une copie de son livre à Charles Darwin, qui l'a trouvé intéressant mais peu convaincant - le lisant, dit-il, "dans un esprit très sceptique". Adams, après avoir examiné la plupart des documents de Donnelly, arrive à une conclusion similaire: "Donnelly était ... un sac de vents. Il connaissait les résultats qu'il souhaitait et fouilla dans ses sources en recherchant uniquement les faits qui correspondent à ses besoins, sans s'arrêter pour noter tout doute raisonnable. "
Plus tard, des écrivains moins sceptiques ont développé les théories de Donnelly, ajoutant leurs propres opinions et spéculations. Il s'agit notamment de la mystique Madame Blavatsky (dans son livre de 1888, "La doctrine secrète") et du célèbre psychique Edgar Cayce dans les années 1920. Cayce, qui a donné une tournure chrétienne fondamentaliste à l'histoire d'Atlantis, a donné des lectures psychiques à des milliers de personnes - dont beaucoup, selon lui, avaient déjà vécu en Atlantide. Malheureusement, aucune de ces informations n'était vérifiable et Cayce a prédit à tort que le continent serait découvert en 1969.
Le continent «perdu»
Malgré son origine claire dans la fiction, de nombreuses personnes au cours des siècles ont affirmé qu'il devait y avoir une certaine vérité derrière les mythes, spéculant sur l'endroit où Atlantis se trouverait. D'innombrables «experts» d'Atlantis ont localisé le continent perdu dans le monde entier sur la base du même ensemble de faits. Les candidats - chacun accompagné de ses propres ensembles de preuves et d'arguments particuliers - comprennent l'océan Atlantique, l'Antarctique, la Bolivie, la Turquie, l'Allemagne, Malte et les Caraïbes.
Platon, cependant, est parfaitement clair sur la position d'Atlantide: "Pour l'océan, il y avait à cette époque navigable; car devant la bouche que vous, les Grecs, appelez, comme vous le dites," les piliers d'Héraclès "(c'est-à-dire Hercule) il y avait une île plus grande que la Libye et l'Asie ensemble. " En d'autres termes, il se trouve dans l'océan Atlantique au-delà des «piliers d'Hercule» (c'est-à-dire le détroit de Gibraltar, à l'embouchure de la Méditerranée). Pourtant, il n'a jamais été trouvé dans l'Atlantique ou ailleurs.
La seule façon de faire un mystère de l'Atlantide (et de supposer que c'était autrefois un lieu réel) est d'ignorer ses origines évidentes en tant que fable morale et de changer les détails de l'histoire de Platon, affirmant qu'il a pris la licence de la vérité, soit par erreur ou dans l'intention de tromper. Avec l'ajout, l'omission ou la mauvaise interprétation de divers détails dans le travail de Platon, presque n'importe quel emplacement proposé peut être fait pour "correspondre" à sa description.
Pourtant, comme l'écrivait L. Sprague de Camp dans son livre "Lost Continents", "vous ne pouvez pas changer tous les détails de l'histoire de Platon et prétendre avoir l'histoire de Platon. C'est comme dire que le légendaire roi Arthur est" vraiment "Cléopâtre; tout vous devez faire est de changer le sexe, la nationalité, la période, le tempérament, le caractère moral et d'autres détails de Cléopâtre, et la ressemblance devient évidente. "
Le signe le plus évident que l'Atlantide est un mythe est qu'aucune trace n'a jamais été trouvée malgré les progrès de l'océanographie et de la cartographie des fonds marins au cours des dernières décennies. Pendant près de deux millénaires, les lecteurs pourraient être pardonnés de soupçonner que les vastes profondeurs pourraient en quelque sorte cacher une ville ou un continent englouti. Bien qu'il reste beaucoup de mystère au fond des océans du monde, il est inconcevable que les océanographes, les sous-mariniers et les sondes en eau profonde du monde aient quelque peu raté une masse terrestre "plus grande que la Libye et l'Asie ensemble".
De plus, la tectonique des plaques démontre que l'Atlantide est impossible; au fur et à mesure que les continents ont dérivé, le fond marin s'est étalé dans le temps, non contracté. Il n'y aurait tout simplement pas d'endroit où Atlantis pourrait sombrer. Comme le note Ken Feder, "La géologie est claire; il ne pouvait y avoir aucune grande surface terrestre qui a ensuite coulé dans la zone où Platon place l'Atlantide. Ensemble, l'archéologie et la géologie modernes fournissent un verdict sans ambiguïté: il n'y avait pas de continent atlantique; il n'y avait pas grande civilisation appelée Atlantis. "
Ignatius Donnelly était certain de sa théorie, prédisant que des preuves tangibles de la ville engloutie seraient bientôt trouvées, et que les musées du monde entier seraient un jour remplis d'artefacts de l'Atlantide. Pourtant, plus de 130 ans se sont écoulés sans aucune trace de preuves. La légende d'Atlantis est restée vivante, alimentée par l'imagination du public et sa fascination pour l'idée d'une utopie cachée et perdue depuis longtemps. Pourtant, la "cité perdue d'Atlantis" n'a jamais été perdue; c'est où cela a toujours été: dans les livres de Platon.
