KENNEDY SPACE CENTER, FL - Après un rendez-vous orbital de trois jours parfaitement exécuté, l'astronaute de la NASA et le commandant de l'expédition 47 Tim Kopra ont réussi à tendre la main avec le bras robotique de la Station spatiale internationale, le Canadarm2, ont saisi et capturé le cargo commercial Cygnus d'Orbital ATK à 6 h 51. am EDT, ce matin, samedi 26 mars 2016.
L'ISS et le Cygnus planaient à environ 250 miles (400 kilomètres) au-dessus de l'océan Indien au moment de la capture après le décollage de l'artisanat au sommet d'un Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) en deux étapes à 23 h 05. EDT le mardi 22 mars 2016 à partir du complexe de lancement spatial 41 sur la station de la Force aérienne de Cap Canaveral, en Floride.
Des officiers de la robotique au sol à Houston travaillant avec l'équipage de la station au-dessus ont ensuite manœuvré Cygnus - détenant plus de 3,5 tonnes de fournitures de cargaison critiques et de la science - en position pour l'installation finale et l'accostage au port face à la terre du laboratoire en orbite sur le module Unity quelques-uns Des heures après. Il a finalement été complètement boulonné à environ 10 h 52 HAE.
Ce Cygnus est nommé le S.S.Rick Husband en l'honneur du colonel Rick Husband, le commandant en retard de la navette spatiale Columbia, qui a été tragiquement perdu avec son équipage de sept astronautes de la NASA lors de sa rentrée sur son dernier vol le 1er février 2003.
L'équipage prévoit d'ouvrir la trappe au SS Rick Husband demain matin le dimanche de Pâques 26 mars.
Le cargo spatial Orbital ATK Cygnus CRS-6 est chargé de 3513 kg (7700 livres) d'expériences scientifiques et de matériel, de fournitures d'équipage, de pièces de rechange, d'équipement et de matériel de station pour le laboratoire orbital à l'appui de plus de 250 expériences de recherche menées à bord par les équipages Expedition 47 et 48.
Toutes les manœuvres de Cygnus ont été "exécutées à la perfection pour une approche et un rendez-vous sans faille" après le voyage de trois jours de la Floride à l'ISS, alors que le véhicule se rapprochait à quelques mètres pour se débattre, a déclaré le commentateur de la NASA Rob Navius.
La télévision de la NASA a montré des vues HD spectaculaires de Cygnus et de ses panneaux solaires UltraFlex - déployés 2 heures après le lancement - à partir de caméras de la station et du bras robotique pendant l'opération d'approche finale, alors que les contrôleurs de vol surveillaient de près tous les systèmes spatiaux.
"L'équipage est prêt pour l'approche de Cygnus au point de capture", a indiqué par radio Kopra.
"Station, vous êtes parti pour la capture", a répondu par radio le Mission Control.
Cygnus a été placé en mode dérive libre avant la capture pour éviter toute perturbation accidentelle dans les dernières secondes.
Depuis son poste de travail robotique de la Coupole, Kopra a ensuite mis le bras en mouvement vers 6 h 40 HAE, pendant la phase finale de l'approche finale. Il a étendu le bras de 57 pieds de long (19 mètres de long) pour tendre la main et saisir l'extrémité arrière du cargo Cygnus à sa goupille en fermant les collets sur l'effecteur d'extrémité.
L'astronaute de l'ESA Tim Peake a servi de secours pour les opérations de bras tandis que l'astronaute de la NASA Jeff Williams surveillait les systèmes Cygnus.
Le SS Rick Husband était stable pendant sa capture alors que la station survolait l'Afrique du Sud et l'océan Indien.
"Capture confirmée", a rapporté Navius quelques instants avant que la liaison descendante vidéo ne soit temporairement perdue alors que les communications de la station se déplaçaient entre les satellites.
«Excellent travail monsieur. Très appréciée. Ça a l'air facile », a déclaré par radio Jeremy Hansen, un astronaute de l'Agence spatiale canadienne du contrôle de mission de Houston.
"Nous aimerions également dire que nous sommes vraiment honorés de pouvoir embarquer à bord du SS Rick Husband à la Station spatiale internationale", a déclaré à la radio Kopra. «Il était un héros personnel pour beaucoup d'entre nous. Ce sera le premier lauréat du prix Cygnus à participer directement à la construction de cette grande station. »
Il a fallu environ 9 minutes pour terminer l'approche du point d'attente éloigné de 30 mètres au point de capture final où le SS Rick Husband Cygnus est arrivé vers 6 h 37 HAE. La télévision de la NASA a montré que le grappin apparaissait progressivement.
Cygnus s'est approché précisément dans le centre du couloir d'approche, a déclaré Peake, lors de mises à jour continues alors que le navire se rapprochait du port d'accostage ciblé. Il était parfaitement aligné pour son point de capture.
Le dispositif de grappin Cygnus est situé à l'extrémité inférieure du module de service des véhicules, à côté du propulseur.
Kopra et Peake passent leur 103e journée sur la station aujourd'hui. Alors que Williams est arrivé il y a seulement 8 jours.
Toutes les brûlures pour se rendre au point de rendez-vous initial dans la sphère interdite à 250 mètres étaient «justes sur l'argent». Chaque brûlure est sur la bonne voie et sur la cible, a déclaré Navius, commentateur de la NASA JSC à Houston, alors que Cygnus s'envolait sur 400 km au-dessus du Pacifique.
«Tout s'est déroulé sans accroc. Une approche solide comme le roc. "
Les contrôleurs de vol de Houston et du siège de contrôle d'Orulital ATK Dulles ont ensuite donné le feu vert pour reprendre le mouvement et s'approcher du point d'arrêt de 30 mètres.
L'opération d'accostage proprement dite a eu lieu environ une heure plus tard que prévu pour vérifier que tout était parfaitement aligné et que les communications étaient entièrement établies.
Les contrôleurs ont utilisé le bras pour déplacer Cygnus pour la capture. Ils ont commandé quatre groupes de quatre boulons pour verrouiller Cygnus au mécanisme d'amarrage commun (CBM) sur le module nadir ou le port face à la terre des modules Unity positionnés en interne.
Les captures de la première et de la deuxième étape ont été achevées avec succès à 10 h 52 HAE ce matin, marquant l'accouplement dur officiel de Cygnus et de la station.
Lorsque les membres de l'équipage de l'ISS Expedition 47 ouvriront la trappe, ils seront accueillis par un panneau indiquant que le vaisseau spatial a été nommé SS Rick Husband en l'honneur du commandant de la mission STS-107.
Le SS Rick Husband Cygnus est en fait à l'avant-garde d'une «constellation» de trois navires de ravitaillement arrivant à la station sur une période de trois semaines de trois week-ends.
Vient ensuite le Russian Progress 63 qui accostera au module russe de Zvezda le week-end prochain après avoir été lancé ce jeudi à partir du site 31 au Kaszakhstan transportant encore trois tonnes de fournitures.
La mission SpaceX Return To Flight (RTF) baptisée SpaceX CRS-8 suit la progression.
Il devrait être lancé le 8 avril et arriver à l'ISS le 10 avril pour l'accostage au port face à la Terre du module Harmony - à la fin de la station où les navettes spatiales de la NASA ont jadis accosté. Il transporte encore 3,5 tonnes de fournitures.
Ainsi, au total, le trio de cargos internationaux fournira plus de 12 tonnes de fournitures de gare en succession rapide au cours des 3 prochaines semaines.
Cette chorégraphie mettra en place le vaisseau de ravitaillement américain Cygnus et Dragon pour être simultanément présent et résider attaché aux ports adjacents de l'ISS pour la première fois de l'histoire.
Il est actuellement prévu que Cygnus reste en station pendant environ deux mois jusqu'au 20 mai, date à laquelle il sera déboulonné et non enterré pour une éventuelle désorbitation et rentrée.
Mais d'abord, il restera en orbite pendant environ huit jours supplémentaires, a déclaré le directeur du programme Cygnus d'Orbital ATK, Frank DeMauro, dans un entretien avec Space Magazine.
Après unberthing, Cygnus sera utilisé pour mener plusieurs expériences, y compris l'expérience Saffire-1, il déploiera des nanosats à partir d'un support monté à l'extérieur, et l'expérience REBR surveillera la combustion de Cygnus pendant la rentrée ardente dans l'atmosphère terrestre, a déclaré DeMauro.
L'attention d'Orbital ATK se tourne ensuite vers le prochain lancement de Cygnus sur la mission de retour au vol, ou RTF, de la fusée Antares des firmes de la NASA Wallops sur la côte est de la Virginie.
L'OA-6 n'est que le deuxième Cygnus à être lancé au sommet d'une fusée ULA Atlas V, après la mission OA-4 en décembre dernier.
Le vol CRS-6 / OA-6 est également le deuxième vol de la variante Cygnus améliorée, qui mesure plus d'un mètre de plus et offre 50% de capacité de volume en plus.
Ainsi, il est capable de transporter une charge utile beaucoup plus lourde de quelque 3500 kg (7700 lbs) contre un maximum de 2300 kg (5070 lbs) pour la version standard.
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Légende vidéo: une caméra vidéo Mobius placée sur la rampe de lancement en Floride capture le décollage au plus près de la mission Orbital ATK OA-6 (CRS-6) chevauchant une orbite au sommet d'une fusée Atlas V de la United Launch Alliance le 22 mars 2016 à 23 h 05. EDT de Space Launch Complex-41 sur Cape Canaveral Air Force Station. Crédit: Ken Kremer / kenkremer.com
