Récemment, en discutant de ce qu'elle avait appris en classe, ma fille m'a demandé: "Mars a-t-elle des anneaux?". Tout en disant non était décevant, cela lui a laissé une bonne occasion de lui apprendre comment se forment les anneaux planétaires.
Les systèmes d'anneaux planétaires sont formés de deux manières. Le premier est par la glace et la poussière comme ceux autour des géants de glace et similaires aux anneaux autour de Saturne. Les scientifiques pensent que les particules ont été capturées par la gravité d'une planète et ne peuvent pas se combiner en une lune par cette gravité. Les anneaux sont visibles à cause de la lumière que les particules réfléchissent. Dans le cas de Saturne, certaines des lunes dans le système d'anneaux ont des geysers de glace qui, selon certains scientifiques, remplissent constamment les anneaux.
Un deuxième moyen de formation d'un anneau planétaire est l'impact. Si un astéroïde suffisamment gros devait toucher une planète, de la poussière et des débris rocheux seraient projetés dans l'espace. Ces débris seraient alors capturés par la gravité de la planète. Les scientifiques pensent que les débris retomberont sur la planète, mais ne savent pas combien de temps cela prendrait.
Mars pourrait développer un système d'anneaux à l'avenir. Les scientifiques savent que la lune de Mar, Phobos, est sur une orbite en décomposition autour de la planète. Entre 10 millions et 100 millions d'années, il va s'écraser sur la planète en formant un système d'anneaux lorsque les débris sont éjectés dans l'espace. Après environ un million d'années, ce système d'anneaux s'effondrera à la surface de la planète, provoquant un vaste champ de cratères.
Cela soulève la question de savoir comment Phobos s'est-il retrouvé dans une telle situation. Eh bien, c'est très probablement un astéroïde capturé. Son orbite l'a amené trop près de Mars et il n'avait pas assez de vitesse pour échapper à la gravité de la planète. De nombreuses lunes de notre système solaire sont venues en orbite autour de leurs primaires de cette façon. Habituellement, de petites lunes sont capturées et de grandes lunes se forment in situ, pour ainsi dire.
Maintenant, vous connaissez la réponse à "Mars a-t-il des anneaux?" et un peu sur les anneaux dans le futur de la planète. N'oubliez pas de lire sur l'autre lune de Mar Deimos et peut-être regarder un peu plus en profondeur Phobos. Si les anneaux planétaires vous intéressent, la NASA a beaucoup d'informations sur son site Web.
Voici un article qui décrit comment Phobos finira par s'écraser sur Mars. Et voici quelques informations supplémentaires sur la composition des anneaux de Saturne.
Le nœud des anneaux planétaires a de nombreuses ressources pour les anneaux de Saturne. Et voici un article sur les anneaux potentiels autour de Pluton.
Nous avons couvert Mars dans le passé à Astronomy Cast. Épisode 52: Mars et épisode 91: La recherche d'eau sur Mars. Nous parlons également des anneaux de Saturne dans l'épisode 59: Saturne.
Sources:
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/981027a.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mar_Phobos
http://apod.nasa.gov/apod/ap080414.html
