Lorsque les araignées mâles courtisent les femelles, elles risquent plus qu'un simple rejet. Une femme affamée qui repousse les avances d'un homme plein d'espoir peut encore le voir comme un candidat probable - pour son dîner. Et les chercheurs ont récemment découvert que pour certaines araignées sauteuses mâles, la menace d'être mangé est probablement encore plus élevée.
Parce que certaines araignées sauteuses mâles ne peuvent pas facilement distinguer les femelles semblables d'espèces étroitement apparentées, elles danseront et chanteront vigoureusement pour impressionner toutes les femelles qu'elles rencontrent.
Bien que cela puisse améliorer leurs chances de réussir l'accouplement, si une femelle appartient à une autre espèce - ce qui la rend indifférente aux démonstrations amoureuses des mâles - la seule réponse qu'elle va piquer est son appétit, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont étudié les habitudes de quatre espèces d'araignées sauteuses du genre Habronattus, qui vivent dans des habitats qui se chevauchent le long d'un lit de rivière dans la zone de restauration de l'habitat du Rio Salado près de Phoenix. Les mâles de ce genre - qui comprend environ 100 espèces - sont "très ornés", avec des visages et des jambes colorés, tandis que les femelles sont à peu près la même nuance de brun clair, avec seulement de subtiles différences dans les marques sur le dos et le visage, selon les auteurs de l'étude. a écrit.
Hommes "désemparés"
Les scientifiques ont observé le comportement des araignées à des intervalles de 15 minutes, suivant les minuscules arachnides pendant leur voyage du soleil à l'ombre, tout en enregistrant leur parade nuptiale, leur copulation et - parfois - leur cannibalisme. Une fois les observations effectuées, les chercheurs ont capturé les araignées et les ont placées temporairement dans des fioles pour confirmer si les femelles étaient sexuellement matures.
Sur les 42 interactions d'araignées observées par les auteurs de l'étude, 52 pour cent étaient entre des hommes et des femmes sexuellement matures. Les mâles ont exécuté des danses ou des démonstrations d'accouplement pour les femelles chaque fois qu'ils entraient en contact, que leur public soit ou non la bonne espèce, ont découvert les chercheurs. Et 18 pour cent de ces interactions ont pris fin avec l'attaque du mâle (et dans un cas, mangé), ont écrit les scientifiques dans l'étude.
Les araignées mâles étant "assez désemparées" pour trouver leur propre espèce, leurs parades nuptiales élaborées peuvent avoir évolué au fil du temps en tant que stratagème défensif, leur permettant de garder une distance de sécurité contre les rencontres potentiellement mortelles pendant la parade nuptiale, étudie l'auteure principale Lisa Taylor, assistante chercheur à l'Institut des sciences alimentaires et agricoles de l'Université de Floride, a déclaré dans un communiqué.
"Cette étude fournit un nouvel aperçu de la question séculaire de pourquoi les hommes vont à des longueurs aussi ridicules pour impressionner les femmes", a déclaré Taylor.
Les résultats ont été publiés en ligne le 5 avril dans la revue en libre accès PLOS ONE.
