VY Canis Majoris, située à environ 5 000 années-lumière de là, n'est pas une étoile ordinaire; c'est une super géante, contenant 30 à 40 fois la masse de notre propre Soleil. Si cette étoile vivait dans notre système solaire, sa surface s'étendrait jusqu'à l'orbite de Saturne.
Malheureusement, VY Canis Majoris est sur le point de mourir. Nouvelles images du télescope spatial Hubble et du W.M. L'observatoire de Keck montre comment de vastes éruptions à sa surface ont formé des boucles, des arcs et des nœuds de matière projetés dans l'espace.
Les astronomes pensaient à l'origine que les supergiants ont perdu leur matériel d'une manière simple et sphérique, mais ces images montrent que le processus est tout sauf propre et bien rangé. Chaque boucle et arc entourant l'étoile peut être retracée à d'énormes explosions qui se sont produites au cours des 1000 dernières années. VY Canis Majoris perd normalement du matériel tout le temps, mais pendant ces explosions, l'étoile perd 10 fois plus de masse que sa vitesse normale.
Les explosions provenaient probablement de taches massives à la surface de l’étoile, similaires au champ magnétique, aux éruptions et aux éjections de masse coronale du Soleil, mais à une échelle beaucoup plus grande. VY Canis Majoris a suffisamment de champ magnétique pour générer ces sorties massives.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
