Jupiter a été nommé de manière appropriée d'après le roi des dieux. Il est massif, a un champ magnétique puissant et plus de lunes que n'importe quelle planète du système solaire. Bien qu'il soit connu des astronomes depuis l'Antiquité, l'invention du télescope et l'avènement de l'astronomie moderne nous ont beaucoup appris sur ce géant des gaz.
En bref, il existe d'innombrables faits intéressants sur ce géant du gaz que beaucoup de gens ne connaissent tout simplement pas. Et nous, ici à Space Magazine, avons pris la liberté de compiler une liste de dix particulièrement intéressants qui, à notre avis, vous fascineront et vous surprendront. Vous pensez tout savoir sur Jupiter? Détrompez-vous!
1. Jupiter est massif:
Ce n'est un secret pour personne que Jupiter est la plus grande planète du système solaire. Mais cette description ne lui rend vraiment pas justice. D'une part, la masse de Jupiter est 318 fois plus massive que la Terre. En fait, Jupiter est 2,5 fois plus massive que toutes les autres planètes du système solaire réunies. Mais voici la chose vraiment intéressante…
Si Jupiter devenait plus massif, il deviendrait en fait plus petit. Une masse supplémentaire rendrait la planète plus dense, ce qui l'amènerait à l'attirer sur elle-même. Les astronomes estiment que Jupiter pourrait se retrouver avec 4 fois sa masse actuelle et rester à peu près de la même taille.
2. Jupiter ne peut pas devenir une star:
Les astronomes appellent Jupiter une étoile ratée, mais ce n'est pas vraiment une description appropriée. S'il est vrai que, comme une étoile, Jupiter est riche en hydrogène et en hélium, Jupiter n'a pas assez de masse pour déclencher une réaction de fusion dans son cœur. C'est ainsi que les étoiles génèrent de l'énergie, en fusionnant des atomes d'hydrogène sous une chaleur et une pression extrêmes pour créer de l'hélium, libérant de la lumière et de la chaleur dans le processus.
Ceci est rendu possible par leur énorme gravité. Pour que Jupiter déclenche un processus de fusion nucléaire et devienne une étoile, il lui faudrait plus de 70 fois sa masse actuelle. Si vous pouviez écraser des dizaines de Jupiters ensemble, vous pourriez avoir la chance de créer une nouvelle étoile. Mais en attendant, Jupiter restera une grande géante gazeuse sans espoir de devenir une star. Désolé, Jupiter!
3. Jupiter est la planète qui tourne le plus rapidement du système solaire:
Malgré toute sa taille et sa masse, Jupiter se déplace certainement rapidement. En fait, avec une vitesse de rotation de 12,6 km / s (~ 7,45 m / s) ou 45300 km / h (28148 mph), la planète ne prend que 10 heures environ pour effectuer une rotation complète sur son axe. Et parce qu'elle tourne si rapidement, la planète s'est un peu aplatie aux pôles et est bombée à son équateur.
En fait, les points de l’équateur de Jupiter sont plus de 4 600 km plus éloignés du centre que les pôles. Ou, pour le dire autrement, le rayon polaire de la planète mesure 66 854 ± 10 km (ou 10,517 celui de la Terre), tandis que son diamètre à l'équateur est de 71 492 ± 4 km (ou 11,209 celui de la Terre). Cette rotation rapide aide également à générer les puissants champs magnétiques de Jupiter et à contribuer au dangereux rayonnement qui l’entoure.
4. Les nuages sur Jupiter ne font que 50 km d'épaisseur:
C'est vrai, tous ces beaux nuages tourbillonnants et ces tempêtes que vous voyez sur Jupiter n'ont qu'une épaisseur d'environ 50 km. Ils sont faits de cristaux d'ammoniac divisés en deux ponts de nuages différents. On pense que le matériau le plus sombre est des composés apportés du plus profond de Jupiter, puis changent de couleur lorsqu'ils réagissent avec la lumière du soleil. Mais en dessous de ces nuages, c'est juste de l'hydrogène et de l'hélium, tout en bas.
5. La grande tache rouge existe depuis longtemps:
Le Great Red Spot sur Jupiter est l'une de ses caractéristiques les plus connues. Cette tempête anticyclonique persistante, située au sud de son équateur, mesure entre 24 000 km de diamètre et 12 à 14 000 km de hauteur. En tant que tel, il est assez grand pour contenir deux ou trois planètes de la taille du diamètre de la Terre. Et le spot existe depuis au moins 350 ans, car il a été repéré dès le 17ème siècle.
La grande tache rouge a été identifiée pour la première fois en 1665 par l'astronome italien Giovanni Cassini. Au 20ème siècle, les astronomes ont commencé à penser que c'était une tempête, celle qui a été créée par l'atmosphère turbulente et rapide de Jupiter. Ces théories ont été confirmées par la Voyager 1 mission, qui a observé la tache rouge géante de près en mars 1979 lors de son survol de la planète.
Cependant, il semble avoir diminué depuis lors. Sur la base des observations de Cassini, la taille était estimée à 40 000 km au 17ème siècle, ce qui était presque deux fois plus grand qu'aujourd'hui. Les astronomes ne savent pas si ni quand il disparaîtra complètement, mais ils sont relativement sûrs qu'un autre émergera ailleurs sur la planète.
6. Jupiter a des anneaux:
Quand les gens pensent aux systèmes d'anneaux, Saturne vient naturellement à l'esprit. Mais en vérité, Uranus et Jupiter ont leurs propres systèmes d'anneaux. Jupiter était le troisième ensemble à être découvert (après les deux autres), car ils sont particulièrement faibles. Les anneaux de Jupiter sont constitués de trois segments principaux - un tore interne de particules connu sous le nom de halo, un anneau principal relativement brillant et un anneau gossamer externe.
On pense que ces anneaux proviennent de matériaux éjectés par ses lunes lorsqu'ils sont frappés par des impacts de météorites. En particulier, on pense que l'anneau principal est composé de matériaux provenant des lunes d'Adrastea et de Metis, tandis que les lunes de Thebe et d'Amalthea sont censées produire les deux composants distincts de l'anneau gossamer poussiéreux.
Ce matériau est tombé en orbite autour de Jupiter (au lieu de retomber dans leurs lunes respectives) parce que si la forte influence gravitationnelle de Jupiter. L'anneau est également épuisé et réapprovisionné régulièrement car certains matériaux vire vers Jupiter tandis que de nouveaux matériaux sont ajoutés par des impacts supplémentaires.
7. Le champ magnétique de Jupiter est 14 fois plus puissant que celui de la Terre:
Les boussoles fonctionneraient vraiment sur Jupiter. C'est parce qu'il a le champ magnétique le plus puissant du système solaire. Les astronomes pensent que le champ magnétique est généré par les courants de Foucault - c'est-à-dire les mouvements tourbillonnants des matériaux conducteurs - à l'intérieur du noyau d'hydrogène métallique liquide. Ce champ magnétique emprisonne les particules de dioxyde de soufre des éruptions volcaniques d'Io, qui produisent des ions soufre et oxygène. Avec les ions d'hydrogène provenant de l'atmosphère de Jupiter, ceux-ci forment une feuille de plasma dans le plan équatorial de Jupiter.
Plus loin, l'interaction de la magnétosphère avec le vent solaire génère un choc d'arc, une dangereuse ceinture de rayonnement qui peut endommager le vaisseau spatial. Les quatre plus grandes lunes de Jupiter sont toutes en orbite dans la magnétosphère, ce qui les protège du vent solaire, mais rend également problématique la probabilité d’établir des avant-postes sur leur surface. La magnétosphère de Jupiter est également responsable d’épisodes intenses d’émissions radioélectriques des régions polaires de la planète.
8. Jupiter a 67 lunes:
Au moment de la rédaction de cet article, Jupiter possède 67 satellites confirmés et nommés. Cependant, on estime que la planète compte plus de 200 satellites naturels en orbite. Presque tous mesurent moins de 10 kilomètres de diamètre et n'ont été découverts qu'après 1975, lorsque le premier vaisseau spatial (Pioneer 10) est arrivé à Jupiter.
Cependant, il possède également quatre lunes majeures, qui sont collectivement connues sous le nom de lunes de Galilée (après leur découverte de Galileo Galilei). Ce sont, par ordre de distance de Jupiter, Io, Europa, Ganymède et Callisto. Ces lunes sont parmi les plus grandes du système solaire, Ganymède étant la plus grande, mesurant 5262 km de diamètre.
9. Jupiter a été visité 7 fois par vaisseau spatial:
Jupiter a d'abord été visité par la NASA Pioneer 10 vaisseau spatial en décembre 1973, puis Pioneer 11 en décembre 1974. Puis vint le Voyager 1 et 2 survols, qui se sont produits en 1979. Cela a été suivi d'une longue pause jusqu'à Ulysse arrivé en février 1992, suivi par le Galileo sonde spatiale en 1995. Puis Cassini fait un survol en 2000, sur le chemin de Saturne. Et enfin, la NASA Nouveaux horizons le vaisseau spatial a fait son survol en 2007. Ce fut la dernière mission à survoler Jupiter, mais ce ne sera sûrement pas la dernière.
10. Vous pouvez voir Jupiter de vos propres yeux:
Jupiter est le troisième objet le plus brillant du système solaire, après Vénus et la Lune. Il y a de fortes chances que vous ayez vu Jupiter dans le ciel et que vous n'ayez aucune idée de ce que vous voyiez. Et ici, à Space Magazine, nous avons l'habitude de faire savoir aux lecteurs quelles sont les meilleures opportunités pour repérer Jupiter dans le ciel nocturne.
Il y a de fortes chances que si vous voyez une étoile vraiment brillante dans le ciel, alors vous regardez Jupiter. Mettez la main sur une paire de jumelles, et si vous connaissez quelqu'un avec un télescope, c'est encore mieux. En utilisant un grossissement même modeste, vous pourriez même apercevoir de petites taches de lumière en orbite, qui sont ses lunes de Galilée. Pensez-y, vous verrez précisément ce que Galilée a fait quand il a regardé la planète en 1610.
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur Jupiter ici à Space Magazine. Voici le Jupiter géant du gaz, Quelle est la force de la gravité de Jupiter?, Jupiter a-t-il un noyau solide?, Et Jupiter par rapport à la Terre.
Et voici 10 faits intéressants sur la planète Terre et 1o faits intéressants sur Mars.
Pour plus d'informations, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur Jupiter et l'exploration du système solaire de la NASA.
Nous avons également enregistré une émission complète uniquement sur Jupiter pour Astronomy Cast. Écoutez-le ici, épisode 56: Jupiter et épisode 57: Lunes de Jupiter.
