La topographie de Ceres est révélée en couleur pleine (mais fausse) dans une nouvelle carte créée à partir des données d'altitude recueillies par le vaisseau spatial Dawn de la NASA, maintenant près de cinq mois en orbite autour de la planète naine en orbite autour du Soleil dans la ceinture d'astéroïdes principale.
Avec des cratères de 3,7 miles (6 km) de profondeur et des montagnes s'élevant à la même distance de sa surface, Ceres ressemble à certaines des lunes gelées de Saturne.
«Les cratères que nous trouvons sur Ceres, en termes de profondeur et de diamètre, sont très similaires à ce que nous voyons sur Dione et Tethys, deux satellites glacés de Saturne qui ont à peu près la même taille et la même densité que Ceres», a déclaré Paul Schenk, Dawn membre de l'équipe scientifique et géologue au Lunar and Planetary Institute (LPI) à Houston, TX. "Les caractéristiques sont assez cohérentes avec une croûte riche en glace."
Découvrez une vidéo de rotation de la topographie de Ceres ci-dessous:
En plus de la cartographie d'élévation, Ceres a également nommé certains de ses cratères les plus importants. Non seulement «cratère de tache lumineuse» et «spot 1», ces anciennes cicatrices d'impact ont maintenant des surnoms officiels de l'AIU… de l'Occident romain au Haulani hawaïen en passant par le Hopi Kerwan, les cratères de Cérès portent le nom de dieux et déesses liés à l'agriculture de mythologies du monde entier.
Dawn se rapproche actuellement de Ceres dans sa troisième orbite cartographique. À la mi-août, il sera à 900 miles (1448 km) au-dessus de la surface de Ceres et procédera à l'acquisition de données de cette altitude plus basse, trois fois plus proche qu'auparavant.
À 584 miles (940 km) de diamètre, Cérès représente environ 40 pour cent de la taille de Pluton.
Le vaisseau spatial Dawn de la NASA est le premier à réussir à entrer en orbite autour de deux cibles de mission différentes et le premier à orbiter autour d'une planète naine. Sa première cible était l'astéroïde Vesta, qu'il a orbité de juillet 2011 à septembre 2012. L'aube est arrivée en orbite à Ceres le 6 mars 2015 et y restera pendant sa phase scientifique primaire et au-delà; Ceres est désormais la résidence permanente de Dawn.
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Source: NASA
