Une illustration de la tour de service mobile prévue de SpaceX au complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center de la NASA à Cape Canaveral, en Floride. La tour permettra l'intégration verticale des charges utiles de la sécurité nationale américaine.
(Image: © SpaceX)
SpaceX prévoit une augmentation considérable du nombre de lancements de fusées à partir de ses sites de lancement en Floride au cours des prochaines années alors que la société construit son Starlink satellite mégaconstellation tout en répondant aux demandes de vol de ses clients, selon un rapport environnemental fédéral.
Les missions pour Falcon 9 et SpaceX Falcon Heavy les roquettes auront également plus d'options que par le passé, selon le rapport, qui a été signalé pour la première fois par SpaceNews. Un changement sera une nouvelle tour de service mobile permettant d'assembler certaines missions verticalement plutôt qu'horizontalement. Un autre sera la capacité de lancer sur des orbites polaires - tout un exploit, car la Floride est située près de l'équateur et mieux optimisée pour les missions qui opèrent près de l'équateur. SpaceX prévoit également de tester les carénages de charge utile en cours de récupération alors que l'entreprise fait pression pour une plus grande réutilisabilité des missions.
D'ici 2023, la société souhaite lancer 70 missions par an à partir de ses deux sites de lancement en Floride au Kennedy Space Center et à proximité de Cape Canaveral Air Force Station, à l'aide de fusées Falcon 9 et Falcon Heavy. Ce taux est sept fois plus élevé que les 11 missions mises en orbite par SpaceX en 2019, et presque le double des 38 lancements prévus en 2020. Ces informations proviennent de un projet d'évaluation environnementale publié jeudi (27 février) par l'Office of Commercial Space Transportation de la Federal Aviation Administration.
"Ce calendrier de lancement est basé sur le besoin anticipé de SpaceX de soutenir les missions de la NASA et du DoD [Département de la Défense], ainsi que les clients commerciaux", indique en partie l'évaluation. "En plus de ses trajectoires de lancement typiques, SpaceX propose ... d'inclure une nouvelle trajectoire de lancement sud du Falcon 9 pour soutenir les missions avec des charges utiles nécessitant des orbites polaires. SpaceX estime qu'environ 10% de ses lancements annuels du Falcon 9 effectueraient cette nouvelle trajectoire de lancement sud. "
SpaceX possède deux sites de lancement en Floride. L'un est au complexe de lancement historique 39A (LC-39A) de la NASA Centre spatial Kennedy et l'autre est situé Space Launch Complex 40 du Station aérienne de Cap Canaveral. La société dispose également de deux aires d'atterrissage de fusées à la Air Force Station. Son navire drone «Of Course I Still Love You», utilisé pour les atterrissages de fusées en mer, est basé à Cap Canaveral, tout comme deux navires de récupération de carénage de charge utile et un navire de récupération de vaisseau spatial Dragon.
La société basée à Hawthorne, en Californie, a également une rampe de lancement sur la côte ouest au California's Vandenberg Air Force Base, avec un deuxième navire drone disponible pour les débarquements offshore. La première fusée de SpaceX, le Falcon 1, a été lancée depuis l'atoll de Kwajalein dans les îles Marshall de l'océan Pacifique.
Lancement de Polar et tour de service mobile
La nouvelle trajectoire polaire nécessiterait que les missions volent le long de la côte de Floride pour atteindre l'orbite correcte, ce qui pourrait générer des booms sonores. le Rapport SpaceNews, citant une évaluation de mars 2019 par Blue Ridge and Consulting incluse en annexe au document de la FAA, affirme qu'il y aurait une "faible probabilité de dommages structurels (au verre, au plâtre, aux toits et aux plafonds) pour des structures bien entretenues" zone, en supposant une surpression maximale de 4,6 livres par pied carré dans la trajectoire de vol typique et les conditions atmosphériques.
La tour de service mobile serait utilisée pour une variété de lancements, y compris des missions de sécurité de la United States Air Force. La FAA déclare qu'il sera construit sur la rampe de lancement existante de SpaceX au LC-39A au Kennedy Space Center, mesurant environ 284 pieds (86 mètres) de haut et 118 pieds (35 mètres) de large sur son côté le plus long. Tout éclairage de la tour serait construit pour se conformer aux réglementations environnementales locales concernant la lueur du ciel, a ajouté la FAA.
SpaceX prévoit de récupérer des carénages de charge utile, dans lesquels les satellites sont stockés lors du lancement, "en utilisant des bateaux à moteur pour" chasser et attraper "les glissières et les carénages", a déclaré la FAA. SpaceX a attrapé la moitié d'un carénage le 25 juin 2019 après un lancement de Falcon Heavy, et il espère récupérer trois carénages de charge utile par mois entre 2020 et 2025. Cela pourrait conduire à un problème environnemental.
"Au cours de ces six années, SpaceX prévoit jusqu'à 432 parachutes flottants et jusqu'à 432 parachutistes atterriraient dans l'océan", a indiqué la FAA. "SpaceX tenterait de récupérer tous les parafoils au cours de cette période, mais il est possible que certains des parafoils ne soient pas récupérés en raison de la mer ou des conditions météorologiques au moment de la récupération." Une sauvegarde est disponible en cas de panne des bateaux à moteur, qui utilise un navire de sauvetage qui pourrait retrouver le carénage à l'aide de données GPS et de lumières stroboscopiques situées sur les enregistreurs de données de carénage. Cela dit, la récupération pourrait être impossible "si les conditions maritimes ou météorologiques sont mauvaises", a indiqué la FAA.
La flotte de fusées de SpaceX
Il convient de noter que le rapport couvre les activités Falcon 9 et Falcon Heavy lance et fait peu de mentions de Starship, qui est le prochain plus gros système de fusée de SpaceX qui pourrait prendre des lancements encore plus lourds. La FAA a cependant noté qu '"à mesure que les lancements Starship / Super Heavy augmenteront progressivement avec le temps pour atteindre 24 lancements par an, le nombre de lancements Falcon diminuerait".
La FAA a publié le rapport parce que «le manifeste de lancement de SpaceX comprend plus de lancements annuels de Falcon et de rentrées de Dragon que ce qui était envisagé dans les analyses précédentes», a déclaré la FAA dans le résumé. Cette activité de lancement pourrait affecter à la fois les humains et les animaux dans la région - ce qui est pertinent car une partie de la zone de lancement en aval est une zone protégée remplie de mammifères marins, de tortues de mer et de requins, a déclaré la FAA. Cela dit, le rapport ne contient pas de liste détaillée des missions qui seraient lancées dans le cadre du calendrier de lancement accéléré.
Bien que peu de détails soient disponibles sur les plans de SpaceX, en général, la société a fait des annonces qui indiquent une activité de lancement beaucoup plus importante dans les années à venir. SpaceX est en train de construire sa constellation Starlink, qui pourrait inclure jusqu'à 42 000 satellites individuels. Les satellites sont lancés dans l'espace à raison d'un lancement toutes les quelques semaines.
La société prévoit également de lancer des humains à partir de la côte spatiale de la Floride pour la première fois lorsque son vaisseau spatial Dragon est certifié dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA, ce qui pourrait se produire dès cette année. Aucun astronaute n'a été lancé depuis cette zone depuis la fin du programme de navette spatiale en 2011. Cela dit, le rythme normal des vols de la Station spatiale internationale depuis le Kazakhstan (le seul endroit qui envoie des humains dans l'espace en ce moment) est d'environ quatre lancements par an. , qui est un taux sensiblement inférieur aux lancements Starlink.
La FAA propose de modifier ou de délivrer de nouvelles licences de lancement à SpaceX pour les lancements de fusées Falcon, et de délivrer de nouvelles licences pour Vaisseau spatial dragon opérations de rentrée. Le rapport est ouvert aux commentaires du public jusqu'au 20 mars, et la FAA exhorte tous les commentateurs à faire leurs remarques "aussi précises que possible, et à analyser l'analyse des impacts environnementaux potentiels et l'adéquation de l'action proposée ou le bien-fondé des alternatives, et toute atténuation être considéré."
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