Beaucoup de gens pensent que la réponse à «quelle est la plus grande lune du système solaire» est notre Lune. À 5268 km à l'équateur, elle est plus grande que Mercure, la planète naine Pluton, et trois fois plus grande que la Lune en orbite autour de la Terre. Selon des informations de la NASA, si Ganymède devait se libérer de l'attraction gravitationnelle de Jupiter, elle serait classée comme une planète.
Ganymède possède un noyau fer-métallique qui génère un champ magnétique. Le noyau est entouré d'un manteau de roche, qui est à son tour recouvert d'une épaisse coquille de glace et de roche. L'enveloppe extérieure peut atteindre 800 km d'épaisseur. Au-dessus de l'enveloppe extérieure se trouve une fine couche de matériau (accrété?) Qui est un mélange de glace et de roche. Dans des images prises par le télescope spatial Hubble en 1996, les astronomes ont découvert une atmosphère ténue d'oxygène. L'atmosphère ne supporterait pas les formes de vie connues, mais son existence même est intéressante pour la science.
Grâce à l'observation des engins spatiaux, plusieurs faits sont connus sur la surface de Ganymède. Sa surface présente deux types de terrain. Quarante pour cent de la surface est recouverte de régions sombres très cratérisées, tandis que le reste est recouvert d'un terrain légèrement rainuré. Le léger rainurage forme des motifs complexes sur la surface de la lune, dont certains font des milliers de kilomètres de long. Sulcus, un terme qui signifie une rainure ou un terrier, est souvent utilisé pour décrire le rainurage. Cette partie du terrain était très probablement formée par des failles de tension ou la libération d'eau sous la surface. Des crêtes atteignant 700 m ont été observées. Les régions sombres sont fortement cratérisées, vieilles et rugueuses, et seraient la croûte originelle de la lune.
Ganymède a été découvert par Galileo le 7 janvier 1610. Il a fait la découverte, avec trois autres lunes joviennes. C'était la première fois qu'une lune était découverte en orbite autour d'une planète autre que la Terre. La découverte a contribué à l'acceptation du point de vue héliocentrique sur le géocentrique qui dominait avant cela.
Vous connaissez maintenant la réponse à «quelle est la plus grande lune du système solaire» et quelques faits intéressants sur Ganymède. Jupiter a 63 lunes, il y a donc bien d'autres faits à découvrir.
Voici un autre article sur Ganymède et un sur l'intérieur bosselé de Ganymède.
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Références:
Guide du système solaire de la NASA: Ganymède
Wikipédia: Ganymède
NASA Multimedia
