Bienvenue à Messier lundi! Aujourd'hui, nous continuons notre hommage à notre cher ami, Tammy Plotner, en regardant le gros serpent - le King Cobra Cluster (alias Messier 67).
Au XVIIIe siècle, alors qu'il cherchait des comètes dans le ciel nocturne, l'astronome français Charles Messier continuait de noter la présence d'objets fixes et diffus qu'il avait initialement confondus avec des comètes. Avec le temps, il viendrait compiler une liste d'environ 100 de ces objets, espérant empêcher d'autres astronomes de faire la même erreur. Cette liste - connue sous le nom de catalogue Messier - allait devenir l'un des catalogues les plus influents des objets du ciel profond.
L'un de ces objets est l'amas d'étoiles ouvertes connu sous le nom de Messier 67, alias. le cluster King Cobra. Situé dans la constellation du cancer, et avec des estimations d'âge allant de 3,2 à 5 milliards d'années, ce cluster est l'un des plus anciens clusters connus. Et à une distance d'environ 2610 et 2930 (800 - 900 pc) de la Terre, c'est le plus proche de tous les anciens amas d'étoiles ouvertes.
À 3,2 milliards d'années, Messier 67 est présenté comme l'un des plus anciens amas d'étoiles connus et le plus ancien de tous les amas de Messier. Contenant peut-être 500 étoiles, et environ 100 étoiles similaires à notre propre Soleil, ce nuage ne contient pas d'étoiles de séquence principale plus bleues que le type spectral F, car les étoiles plus brillantes de cet âge ont déjà quitté la séquence principale - peu importe comment elle peut apparaître! Parmi ses 150 étoiles naines blanches, il n'y a qu'une trentaine de retardataires bleus…
Comme Xiao-Bin Zhan (et al) l'a indiqué dans une étude de 2005:
«Nous présentons les résultats d'une photométrie CCD en série temporelle de deux retardataires bleus dans l'amas ouvert M67 qui sont également des variables oscillantes, S1280 et S1284. Les observations obtenues sur 11 nuits ont confirmé la variabilité de type Delta Scuti des deux étoiles. Quatre et cinq fréquences de pulsation principales sont détectées pour S1280 et S1284, respectivement, par une analyse spectrale de puissance. Une identification de mode préliminaire indique que les deux étoiles sont toutes deux en oscillation radiale. En fonction de la nature de l'oscillation, les paramètres physiques des deux étoiles sont déterminés et leur statut évolutif discuté. »
En regardant cet ancien cluster ouvert, réalisez que c'est un excellent domaine d'étude pour l'évolution stellaire. Comme l'explique Jarrod R. Hurley (et al) dans leur étude de 2005:
«L'ancien cluster ouvert M67 est un banc d'essai idéal pour les modèles d'évolution de cluster actuels en raison de sa structure évoluée dynamiquement et de ses populations stellaires riches qui montrent des signes clairs d'interaction entre l'évolution stellaire, binaire et cluster. Ici, nous présentons le premier modèle N-corps vraiment direct pour M67, évolué de l'âge zéro à 4 Gyr en tenant pleinement compte de la dynamique des grappes ainsi que de l'évolution stellaire et binaire. Notre modèle préféré commence avec 12 000 étoiles simples et 12 000 binaires placés dans un champ de marée galactique à 8,0 kpc du centre galactique. Nos choix pour les conditions initiales et pour la population binaire primordiale sont expliqués en détail. À 4 ans, à l'âge de 67 ans, la masse totale a diminué de 90% en raison de la perte de masse et des évasions stellaires. Le rayon de masse et de demi-masse des étoiles lumineuses dans l'amas correspond bien aux observations, bien que le modèle soit plus concentré de manière centrale que les observations ne l'indiquent. Les fonctions de masse et de luminosité stellaires sont considérablement aplaties par l'échappement préférentiel des étoiles de faible masse. Nous constatons que M67 est suffisamment vieux dynamiquement pour que les informations sur la fonction de masse initiale soient perdues, à la fois de la fonction de luminosité actuelle et de la fraction de masse actuelle dans les naines blanches. Le modèle contient 20 retardataires bleus à 4 Gyr, ce qui est légèrement inférieur aux 28 observés dans M67. Neuf sont dans des binaires. Les retardataires bleus ont été formés par une variété de moyens et nous trouvons des chemins de formation pour toute la variété observée dans M67. La population binaire primordiale et l'environnement de cluster dynamique jouent tous deux un rôle essentiel dans la formation de la population. Une population importante de binaires primordiaux à courte période (avec des périodes inférieures à quelques jours) est nécessaire pour expliquer le nombre observé de traînards bleus dans M67. »
Selon Johann Elert Bode, M67 a été découvert à l'origine par Johann Gottfried Koehler avant l'année 1779, mais son télescope était si primitif que l'on ne pouvait guère distinguer la lumière. Selon les documents historiques, il l'a répertorié comme son objet dix-neuf, le décrivant comme «une nébuleuse assez visible en forme allongée, près d'Alpha of Cancer».
Charles Messier a redécouvert M67 de façon indépendante, l'a résolu en étoiles et l'a catalogué le 6 avril 1780: "Amas de petites étoiles avec nébulosité, sous la griffe sud du Cancer." Il a été observé à nouveau par Caroline Herschel, et à plusieurs reprises par Sir William, finissant par obtenir sa désignation de catalogue général pour John Herschel. De tous les gens de l'histoire qui l'ont décrit… Dreyer l'a dit le mieux quand il a dit que c'était un «Remarquable; grappe; tres brillant; très grand; extrêmement riche."
Localisation de Messier 67:
Trouver M67 est facile à la fois avec des jumelles et un télescope une fois que vous avez identifié la forme en Y à l'envers de la constellation du Cancer. Visez simplement l’étoile la plus à l’est du Y, et vous trouverez ce charmant amas ouvert à environ une largeur de doigt à l’ouest.
Dans les jumelles et les très petits télescopes, vous apercevrez une riche concentration qui apparaîtra presque comme une galaxie, tandis que des ouvertures plus grandes résoudront complètement ce nuage de points stellaires. Le M67 est bien adapté au ciel urbain et aux conditions de clair de lune modérées.
Profitez du magnifique M67 vous-même!
Et voici les faits rapides sur cet objet Messier pour vous aider à démarrer:
Nom d'objet: Messier 67
Désignations alternatives: M67, NGC 2682
Type d'objet: Open Galactic Star Cluster
Constellation: Cancer
Ascension droite: 08: 50.4 (h: m)
Déclinaison: +11: 49 (deg: m)
Distance: 2,7 (kly)
Visual Brightness: 6,1 (mag)
Dimension apparente: 30,0 (arc min)
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur Messier Objects ici à Space Magazine. Voici l'introduction de Tammy Plotner aux objets Messier, M1 - La nébuleuse du crabe et les articles de David Dickison sur les marathons Messier 2013 et 2014.
N'oubliez pas de consulter notre catalogue Messier complet. Et pour plus d'informations, consultez la base de données SEDS Messier.
Sources:
- Objets Messier - Messier 67: King Cobra Cluster
- SEDS - Messier 67
- Wikipédia - Messier 67
