La distorsion peut-elle être loin derrière? Un article publié dans l'édition de cette semaine de Nature rapporte que pour la première fois, des atomes d'antimatière ont été capturés et conservés suffisamment longtemps pour être étudiés par des instruments scientifiques. Non seulement ce rêve de science-fiction est devenu réalité, mais d'une manière très réelle, cela pourrait nous aider à comprendre ce qui est arrivé à toute l'antimatière qui a disparu depuis le Big Bang, l'un des plus grands mystères de l'Univers. «Nous sommes très enthousiasmés par le fait que nous pouvons maintenant piéger les atomes d'antimatière suffisamment longtemps pour étudier leurs propriétés et voir s'ils sont très différents de la matière», a déclaré Makoto Fujiwara, un membre de l'équipe ALPHA, une collaboration internationale au CERN. .
L'antimatière est produite en quantités égales avec la matière lorsque l'énergie est convertie en masse. Cela se produit dans des collisionneurs de particules comme le CERN et on pense que cela s'est produit pendant le Big Bang au début de l'univers.
"Une bonne façon de penser à l'antimatière est une image miroir de la matière normale", a déclaré le porte-parole de l'équipe Jeffrey Hangst, physicien à l'Université d'Aarhus au Danemark. "Pour une raison quelconque, l'univers est fait de matière, nous ne savons pas pourquoi, car vous pourriez en principe créer un univers d'antimatière."
Pour étudier l'antimatière, les scientifiques doivent la fabriquer en laboratoire. La collaboration ALPHA au CERN a été en mesure de fabriquer de l'antihydrogène - l'atome d'antimatière le plus simple - depuis 2002, en le produisant en mélangeant des anti-protons et des positons pour former un anti-atome neutre. "Ce qui est nouveau, c'est que nous avons réussi à conserver ces atomes", a déclaré Hangst, en gardant les atomes d'antihydrogène loin des parois de leur récipient pour les empêcher de s'anéantir pendant près d'un dixième de seconde.
L'antihydrogène a été maintenu dans un piège à ions, avec des champs électromagnétiques pour les piéger dans le vide, et refroidi à 9 Kelvin (-443,47 degrés Fahrenheit, -264,15 degrés Celsius). Pour voir s'ils ont fabriqué un antihydrogène, ils en libèrent une petite quantité et voient s'il y a une annihilation entre la matière et l'antimatière.
La prochaine étape de la collaboration ALPHA consiste à mener des expériences sur les atomes d'antimatière piégés, et l'équipe travaille sur un moyen de découvrir quelle couleur de lumière l'antihydrogène brille lorsqu'il est frappé par des micro-ondes, et de voir comment cela se compare aux couleurs de des atomes d'hydrogène.
