La sonde solaire Parker de la NASA est maintenant l'objet le plus proche du soleil que nous ayons jamais envoyé dans l'espace. Le 29 octobre 2018, vers 13 h 04 EDT, la sonde de la NASA a battu le vieux record de la distance proche du soleil de 42,73 millions de km (26,55 millions de miles). Ce record a été détenu par le vaisseau spatial germano-américain Helios 2 en 1976. Et la sonde continuera de se rapprocher du Soleil.
La sonde solaire Parker a été lancée le 12 août 2018, pour une mission de 6 ans et plus. La mission est conçue pour répondre à des questions vieilles de 60 ans concernant notre Soleil:
- Comment l'énergie et la chaleur se déplacent-elles dans la Corona?
- Comment la structure et la dynamique des champs magnétiques accélèrent-elles les vents solaires?
- Quels mécanismes accélèrent et transportent les particules énergétiques?
Afin de répondre à ces questions, la sonde doit se rapprocher du Soleil plus que tout objet précédent. Il se déplacera directement à travers la couronne externe du Soleil et se rapprochera de 6,9 millions de kilomètres (4,3 millions de milles).
"Cela ne fait que 78 jours depuis le lancement de Parker Solar Probe, et nous sommes maintenant plus proches de notre étoile que tout autre vaisseau spatial de l'histoire", a déclaré le chef de projet Andy Driesman, du Johns Hopkins Applied Physics Laboratory à Laurel, Maryland. "C'est un moment de fierté pour l'équipe, même si nous restons concentrés sur notre première rencontre solaire, qui commence le 31 octobre."
Jonathan McDowell, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a reconnu que le moment était digne d'un tweet.
Selon mes calculs, à 1635 UTC aujourd'hui (29 octobre) @ParkerSunProbe est devenu plus proche du Soleil que tout autre objet artificiel ne l'a jamais été: 0,29 UA (43,5 millions de km). Pas de cire sur ses ailes…
- Jonathan McDowell (@ planet4589) 29 octobre 2018
C'est un voyage périlleux pour le vaisseau spatial. Elle sera exposée à la chaleur fulgurante du Soleil à cette distance, une température de fusion de l'engin spatial de 1377 degrés Celsius (2500 degrés F). Pour résister à cette énergie intense, la sonde solaire Parker est protégée par un bouclier en composite de carbone de 11,43 cm (4,5 pouces) d'épaisseur.
Le vaisseau spatial ne passera pas tout son temps dans cette chaleur intense. La sonde effectuera 24 approches rapprochées du Soleil au cours de sa mission.
La sonde solaire Parker est également la plus rapide
La sonde n'est pas seulement l'objet le plus proche du Soleil que nous ayons jamais envoyé dans l'espace. C'est aussi très rapide. En fait, c'est l'objet le plus rapide jamais envoyé dans l'espace, atteignant une vitesse de 246 961 km / h (153 454 mph) par rapport au Soleil. Cela éclipse par exemple la vitesse du vaisseau spatial Voyager 1, qui roule à seulement 62 856 km / h.
Bien sûr, les conditions si proches du Soleil sont si intenses que le Parker ne restera pas longtemps là-bas. L'environnement de rayonnement qui se rapproche d'une étoile est mortel, et Parker doit limiter son exposition pour se protéger et protéger ses instruments.
Il conduira 24 orbites elliptiques en boucle, dont 7 survols de Vénus pour décélérer. Dans chacune de ces 24 orbites, il s'approchera du Soleil de près, mènera sa science, puis s'en éloignera en toute sécurité. Il y aura des pannes de communication alors qu'il est proche du Soleil et derrière le Soleil vu de la Terre. C'est la première rencontre rapprochée avec le Soleil aura lieu le 6 novembre, quand il atteindra le périhélie pour la première fois. Nous ne connaîtrons pas les résultats scientifiques de cette rencontre avant décembre.
La sonde solaire Parker fait partie du programme Living With A Star de la NASA. Le but de ce programme est d'étudier la relation Terre-Soleil et comment elle affecte la vie sur Terre. Le Soleil est la seule étoile à laquelle nous avons accès, donc étudier comment il interagit avec la Terre devrait nous dire quelque chose sur la façon dont la vie a évolué ici, et comment la vie pourrait évoluer autour d'autres étoiles.
h1> Sources:
- Blog Parker Solar Probe de la NASA: "Parker Solar Probe commence sa première rencontre solaire"
- Communiqué de presse de la NASA: "Parker Solar Probe bat un record et devient le vaisseau spatial le plus proche du soleil"
- Communiqué de presse de la NASA: «Parker Solar Probe Looks Back at Home»
- Site Web NASA JHUAPL: Parker Solar Probe
