Au début de la semaine prochaine, une fusée indienne sera lancée dans l'espace avec sept satellites à bord. Construit par l'Agence spatiale canadienne, il se concentrera principalement sur la classe des astéroïdes Atira, qui sont constitués de roches spatiales dans l'orbite de la Terre, pour déterminer leur taille et leur distribution. Le NEOSSat de la taille d'une valise orbitera à environ 800 kilomètres au-dessus de la Terre, à la recherche d'astéroïdes proches de la Terre difficiles à repérer à l'aide de télescopes basés au sol.
Voici un aperçu complet de ce qui monte dans l'espace lundi 25 février, si tout se passe comme prévu. Découvrez le lancement de l'Inde à ce lien; il est censé aller dans l'espace vers 7 h 25, heure de l'Est (12 h 25 UTC).
– NEOSSat (Canada). Abréviation de Near-Earth Object Surveillance Satellite, le satellite est en fait divisé en deux missions différentes. Pendant la moitié du temps, il gardera un œil attentif sur les astéroïdes qui pourraient balancer la Terre à un moment donné. Le télescope passera son autre mission scientifique à observer des satellites et des débris spatiaux en orbite, pour mieux suivre leurs mouvements.
"NEOSSat découvrira de nombreux astéroïdes beaucoup plus rapidement que ce qui peut être fait à partir du sol", a déclaré Alan Hildebrand de l'Université de Calgary. "Son résultat le plus excitant, cependant, sera probablement la découverte de nouvelles cibles à explorer par des missions spatiales habitées et non habitées."
– SARAL (Inde / France). Il s'agit de loin du plus gros satellite de la flotte; le reste des mini-sats énumérés ci-dessous font du stop pour partager les coûts de lancement. Le satellite est censé prendre des mesures altimétriques de l'eau et de la glace pour surveiller le mouvement des vagues et ajouter plus de données dans les bases de données sur les changements climatiques, entre autres objectifs.
– CanX-3 BRITE (Canada). Le BRIght Target Explorer est présenté comme le plus petit télescope astronomique, à seulement 8 pouces (20 centimètres) de diamètre. Contrairement aux plus grands observatoires qui se concentrent sur des objets très faibles, BRITE surveillera - comme son nom l'indique - des étoiles plus brillantes que nous utilisons couramment sur Terre pour connecter les points dans les constellations. Curieusement, malgré leur importance dans notre ciel, ces étoiles plus brillantes sont mal étudiées, selon les astronomes.
– Saphir (Canada).Mission militaire, ce satellite suivra les objets en orbite entre 3 800 et 25 000 milles (6 000 et 40 000 kilomètres) de la Terre. Les Canadiens partageront cette information avec leur proche allié militaire, les Américains.
– TUGSat-1 BRITE (Autriche). Ce sera le premier satellite autrichien. Comme CanX-3, il étudiera les étoiles brillantes en observant les changements de luminosité à l'aide d'une technique appelée photométrie (mesure de la lumière visible.) Le satellite est équipé d'un imageur CCD haute résolution pour prendre des photos.
– AAUSat 3 (Danemark). Ce satellite testera les capacités de la technologie d'identification automatique des navires (AIS), en suivant les balises que les navires doivent envoyer avec des informations sur leur cargaison et leur destination. La plupart des tests porteront sur l'eau autour du Groenland.
– STRaND-1 (Royaume-Uni). Ce satellite est littéralement un crieur, car il diffusera le son des cris humains dans l'espace pour voir si quelqu'un à proximité peut les entendre. (Il s'agit de tester la phrase souvent répétée selon laquelle, dans l'espace, personne ne peut vous entendre crier.) En plus de surveiller les cris, les fabricants de satellites testeront à quel point le satellite est contrôlé par un smartphone. L'acronyme est l'abréviation de Surrey Training, Research and Nanosatellite Demonstrator.
