L'astronaute Scott Altman, commandant de la récente mission de maintenance du télescope spatial Hubble, a déclaré que l'examen indépendant des plans actuels de la NASA permet à l'agence spatiale et à la nation de prendre du recul, d'envisager et de planifier l'avenir. "La nouvelle administration veut examiner attentivement la direction de l'avenir du programme spatial et je l'approuve", a déclaré Altman. Je pense que nous en sortirons avec un mouvement plus concentré et, espérons-le, plus fort. Et les gens qui travaillent sur Constellation ont la possibilité de reprendre leur souffle pendant que la Commission Augustine est au travail et j'ai hâte d'entendre ce qu'ils ont à dire. "
Altman a fait ses commentaires lors d'une visite au Lakeview Museum of Arts and Sciences à Peoria, Illinois, un endroit qu'il a visité étant enfant, qui, selon lui, l'a inspiré à «atteindre les étoiles».
L'astronaute vétéran a contribué à développer le programme Constellation avant d'être affecté à la mission de service Hubble, et il a hâte de revenir à cette tâche, que ce soit les véhicules Ares et Orion ou une autre incarnation des prochains véhicules spatiaux. Interrogé sur ses projets futurs, Altman a répondu. «Je pense que je vais revenir en arrière et travailler sur le véhicule de prochaine génération pendant que nous travaillons sur ces conceptions. Vais-je pouvoir rester et peut-être les piloter? Je ne sais pas, ça fait encore cinq ou six ans - on verra. Mais j'aime ce que je fais et c'est génial d'être astronaute à la NASA. "
La Commission Augustine tient une réunion publique mardi à Houston et une autre le 29 juillet à Huntsville, en Alabama, pour permettre au public de participer au cours que la NASA devrait suivre. Altman aime que la Commission accepte volontiers les commentaires du public.
"C'est toujours bon", a-t-il déclaré. «Le programme spatial est une manifestation de la volonté nationale du pays, de ce que nous voulons faire. Je pense qu'il est important que la NASA reste connectée avec les gens. Il devrait y avoir un endroit où le public peut faire savoir à la NASA comment il pense que nous faisons. Et nous (la NASA) devons nous assurer de leur faire savoir ce que nous faisons, nous devons donc nous assurer que la communication va dans les deux sens. »
Images Hubble du site d'impact de Jupiter
On a demandé à Altman s'il avait vu la première image Hubble rendue publique depuis la mission de service, une observation surprise de l'impact récent sur Jupiter. "Les photos qu'ils ont prises de Jupiter étaient impressionnantes", a-t-il dit. "L'autre grand avantage de voir ces photos est que nous savons que nos réparations ont fonctionné, donc c'est agréable de voir le succès de notre mission."
La caméra grand champ 3, qui a pris l'image de Jupiter, a été l'une des premières tâches qu'Altman et son équipe STS-125 devaient réparer, et la réparation a fourni un drame initial pour la mission. "Je pensais que ça n'allait pas sortir", a-t-il dit. «Nous étions si près d'être coincés avec notre toute première chose qui ne fonctionnait pas, mais j'étais ravi lorsque la vieille caméra est sortie et que la nouvelle est entrée. Et maintenant, pour entendre que cela fonctionne comme ils le devraient, nous sommes tous ravis. "
Altman a déclaré que lui et son équipe avaient pu voir d'autres nouvelles images prises par le télescope spatial Hubble remis à neuf lors d'une visite au Space Telescope Science Institute la semaine dernière, et a laissé entendre que les images pourraient être rendues publiques bientôt. "Nous avons eu un aperçu de certaines des images qu'ils commencent à prendre et je pense que lorsqu'ils auront une sortie anticipée, vous devriez tous regarder parce que ça va être incroyable", a-t-il déclaré.
Souvenirs de mission
Altman a déclaré que la partie la plus mémorable de la mission STS-125 était lorsque son coéquipier Mike Massimino a dû arracher une poignée du télescope afin de procéder à la réparation de l'instrument STIS. Massimino et son partenaire de sortie dans l'espace Michael Good ont passé des heures à lutter pour retirer un boulon coincé d'une main courante sur le télescope. Enfin, le contrôle de la mission a dit à Massimino de déchirer la main courante.
"J'étais avec le reste de l'équipe au bord de la fenêtre quand Mike a cassé la poignée", a déclaré Altman. «C'était assez incroyable à regarder. Mais je pense que cela montre l'avantage d'avoir des gens dans l'espace qui peuvent répondre à des choses qui, selon vous, ne se produiraient pas. "
Altman a présenté au musée des photos et un objet qu'il a volé dans l'espace. «Lorsque nous volons dans l'espace, nous pouvons emporter quelques choses avec nous», a-t-il déclaré. «L'une des choses que j'ai emportées était ce drapeau de l'Illinois. Il y a donc 5,3 millions de miles dessus, 197 orbites, mais pas de miles de fidélité! Mais je voulais le présenter au musée avec quelques photos de la mission pour dire merci pour l'inspiration qui a commencé ici pour moi, et qui commence pour tant d'autres personnes. Et, comme vous, les enfants, cherchez à suivre vos rêves et à atteindre les étoiles, vous ne savez jamais vraiment où vous pourriez vous retrouver, mais il y a des endroits assez sympas que vous pourriez visiter, je sais que j'ai. C’est vraiment un honneur pour moi d’être de retour ici. Je suis tellement ravi et je veux juste dire merci au musée pour l'excellent travail que vous faites, et je sais que vous êtes sur le point de faire beaucoup plus dans un proche avenir dans la nouvelle installation.
Le musée Lakeview fera partie d'un nouveau musée Peoria Riverfront de 81 000 pieds carrés qui comprendra un théâtre IMAX 3D, un planétarium ultramoderne et d'autres activités éducatives et culturelles.
