Une étrange roche rencontrée par le rover Mars Curiosity au début de sa mission a peu de similitudes avec d'autres roches trouvées sur la planète rouge, selon une nouvelle étude. En fait, la roche «Jake_M» ressemble le plus à une sorte rare de roche terrestre appelée mugéarite, qui se trouve souvent dans les îles océaniques et les zones de rift continental.
"De telles roches sont si rares sur Terre qu'il serait hautement improbable que, si vous posez un vaisseau spatial sur Terre dans un endroit aléatoire, la première pierre que vous rencontrez à quelques centaines de mètres de votre site d'atterrissage soit une roche alcaline comme Jake_M, »A déclaré Edward Stolper, professeur de géologie au California Institute of Technology.
Jake_M doit son nom à Jacob «Jake» Matijevic, ingénieur en chef des systèmes d'exploitation de Curiosity, décédé deux semaines après l'atterrissage du rover l'année dernière. La roche a été échantillonnée environ deux semaines après que Curiosity a frappé la surface et s'est révélée contenir du sodium et du potassium (ce qui la rend chimiquement alcaline).
Il est probable que la roche est apparue, ont déclaré les scientifiques, après avoir fondu partiellement à l'intérieur de Mars, puis remonté à la surface. "En se refroidissant, des cristaux se sont formés et la composition chimique du liquide restant a changé (tout comme dans la fabrication de bonbons de roche, une solution de sucre-eau devient moins sucrée en refroidissant et en cristallise le sucre)", a déclaré CalTech.
Des modèles examinant les conditions de formation suggèrent que Jake_M est originaire d'une zone située à quelques dizaines de miles ou kilomètres à l'intérieur de Mars par rapport à la surface, et que le magma dans lequel il s'est formé aurait pu avoir une proportion raisonnablement élevée d'eau dissoute. Ce type de magma (appelé magma alcalin) est rare sur Terre, mais peut être plus courant sur Mars qu'on ne le croyait auparavant.
Vous pouvez lire plus de détails sur la roche, ainsi qu'une série de quatre autres articles publiés sur la science de MSL dans l'édition du 27 septembre de Science.
Source: CalTech
