Lorsque vous regardez le ciel nocturne par une nuit claire dans un endroit peu pollué par la lumière, vous pouvez voir des milliers d'étoiles enjambant le ciel, qui se trouvent toutes dans notre galaxie, la Voie lactée. Ce qui suit est une liste des attributs de notre voisinage galactique, les dimensions de notre coin d'espace.
Commençons par la masse de la Voie lactée. Il est si massif que nous devons donner sa masse en unités de quelque chose d'assez grand lui-même: le Soleil. Lorsque vous tenez compte de toutes les étoiles, du gaz, de la poussière et des quantités abondantes de matière noire qui entourent notre galaxie dans un halo, il a environ 3 billions de fois la masse du Soleil, selon l'estimation la plus récente de cette écriture. . Selon des estimations antérieures, ce nombre dépassait 1 billion de masses solaires. Plus de 90% de cette masse peut être attribuée à la matière noire, matière qui ne peut être détectée que par son attraction gravitationnelle.
Bien sûr, la Voie lactée n'est pas toute la matière noire - il y a beaucoup de gaz, de poussière et d'étoiles qui peuplent le disque galactique. Le nombre d'étoiles dans la Voie lactée est estimé à environ 200 à 400 milliards, bien que vous ne puissiez voir qu'environ 5 000 à 8 000 de ces étoiles à l'œil nu, et seulement environ 2 500 d'entre elles à un moment donné de la terre. Pour l'une des images les plus détaillées de notre galaxie dans toutes ses étoiles et sa splendeur du télescope spatial Spitzer, rendez-vous ici.
La Voie lactée est un énorme disque, d'environ 100 000 à 120 000 années-lumière de diamètre. Son épaisseur est de 1 000 années-lumière sur la majeure partie du disque, mais il y a un renflement sphéroïdal au centre de la galaxie de 12 000 années-lumière de diamètre. Ces proportions sont similaires à une petite pile de DVD avec une boule en caoutchouc collée au milieu. Pour une excellente représentation des proportions de la Voie lactée en ces termes, consultez la vidéo Galaxies du mauvais astronome Phil Plait.
Si vous souhaitez obtenir plus de détails sur la taille de la Voie lactée, consultez le reste de notre section sur le Guide de l'espace et écoutez l'épisode 99 d'Astronomy Cast.
Source: NASA
