[/légende]
Voici un tout nouveau regard magnifique sur le Leo Triplet - un groupe de galaxies en interaction à environ 35 millions d'années-lumière de la Terre. Il a un champ de vision deux fois plus large que la pleine lune - ce qui est inhabituel pour un grand télescope - et le FOV est suffisamment large pour encadrer les trois membres du groupe dans une seule image. Mais il y a aussi une grande nouvelle vision des galaxies en arrière-plan, car le VST met également en lumière un grand nombre de galaxies plus faibles et plus éloignées, certaines à travers les merveilles de la microlentille.
La microlentille est un phénomène de lentille gravitationnelle où la présence d'un objet sombre mais massif peut être déduite de l'effet de sa gravité sur la lumière provenant d'une étoile plus éloignée. Si, en raison d'un alignement fortuit, l'objet sombre passe suffisamment près de notre ligne de visée vers l'étoile la plus éloignée, son champ gravitationnel plie la lumière provenant de l'étoile de fond. Cela peut entraîner une augmentation mesurable de la luminosité de l'étoile d'arrière-plan. Comme les événements de microlentille reposent sur de rares alignements aléatoires, ils sont généralement trouvés par de grandes enquêtes qui peuvent observer un grand nombre d'étoiles de fond potentielles.
L'un des objectifs scientifiques du VST est de rechercher des objets beaucoup plus faibles dans la Voie lactée, tels que des étoiles naines brunes, des planètes, des étoiles à neutrons et des trous noirs, et la microlentille est utile pour trouver ces objets insaisissables.
Les trois grandes galaxies principales vues ici sont des spirales comme notre propre galaxie de la Voie lactée, même si cela ne peut pas être immédiatement évident sur cette image car leurs disques sont inclinés à différents angles par rapport à notre ligne de visée. NGC 3628, à gauche, est vu de face, tandis que les objets Messier M 65 (en haut à droite) et M 66 (en bas à droite), en revanche, sont suffisamment inclinés pour rendre leurs bras en spirale visibles.
Obtenez plus d'informations et voyez une version agrandie de cette image sur le site Web de l'ESO.
