Un poulain de 42 000 ans découvert gelé dans du pergélisol sibérien contenait une surprise: le plus ancien sang liquide jamais enregistré.
C'est la deuxième fois qu'un animal décongelé de la période glaciaire se révèle contenir du sang liquide, a déclaré Semyon Grigoriev, directeur du musée des mammouths à l'Université fédérale du Nord-Est à Yakutsk. En 2018, Grigoriev et ses collègues ont extrait du sang liquide d'une carcasse de mammouth âgée de 32200 ans. Cela fait du sang du poulain le plus ancien jamais trouvé depuis 10 000 ans.
Grigoriev et ses collègues sont prêts à cloner un mammouth et d'autres animaux du Pléistocène, et ils essaient déjà de cloner le poulain, membre d'une espèce éteinte appelée le cheval Lena. C'est loin, cependant, a écrit Grigoriev dans un e-mail à Live Science.
"Mais", a-t-il dit, "en Russie, nous disons que l'espoir meurt en dernier."
Cheval Lena
Le cheval Lena (Equus caballus lenensis) un poulain a été trouvé l'année dernière dans le cratère Batagaika, en Sibérie orientale. Le poulain avait 1 à 2 semaines et se tenait à 39 pouces (98 centimètres) à l'épaule à sa mort, noyé dans la boue. Remarquablement, le pergélisol glacé a préservé la peau et les cheveux du poulain dans les moindres détails. Il y avait même de l'urine bien conservée à l'intérieur de la vessie du poulain, a déclaré Grigoriev.
Le sang liquide a été une surprise, a-t-il dit. En règle générale, le sang coagule ou se transforme en poudre, même dans des carcasses bien conservées, car les fluides s'évaporent progressivement au cours de milliers d'années, a-t-il déclaré. Dans le mammouth, surnommé "Buttercup" par les chercheurs, le sang a été conservé dans la glace à l'intérieur de la carcasse.
L'autopsie du poulain devrait révéler beaucoup de choses sur la Sibérie pléistocène, a déclaré Grigoriev. Non seulement les chercheurs étudieront la biochimie de l'urine, du contenu intestinal et des organes préservés, mais ils étudieront également des échantillons des sols et des plantes paléo trouvés dans la couche de pergélisol où le poulain est mort.
Clonage de l'ère glaciaire
Le sang peut ne pas aider les chercheurs à atteindre leur objectif de faire revivre un animal de l'ère glaciaire. Les globules rouges n'ont pas de noyaux, donc ils ne contiennent pas d'ADN, a déclaré Grigoriev.
Pour le clonage, les chercheurs se concentrent sur les cellules musculaires et les organes internes, a-t-il déclaré. Même là, trouver de l'ADN en assez bonne condition pour le clonage est un grand défi. L'ADN commence à se dégrader peu de temps après la mort d'un animal, même dans d'excellentes conditions de conservation telles que le pergélisol, a déclaré Grigoriev.
L'équipe a essayé d'extraire des cellules intactes et de l'ADN de qualité du poulain pendant deux mois, a déclaré Grigoriev, sans succès. Les chercheurs continueront d'essayer à Yakutsk et au laboratoire de leur collaborateur Hwang Woo-suk, PDG de Sooam Biotech en Corée du Sud, a-t-il déclaré. Hwang a été reconnu coupable de détournement de fonds et de violations de la bioéthique en 2009 après qu'un ensemble d'expériences de clonage de cellules souches humaines publié dans la revue Science en 2004 et 2005 se soit avéré être faux. Il a ensuite gardé un profil bas pendant plusieurs années avant de faire la une des journaux pour cloner des chiens pour des clients fortunés. Selon Vanity Fair, son entreprise a cloné plus de 1 000 chiens. Il a également travaillé avec Grigoriev et son équipe sur des tentatives de clonage d'un mammouth.
Grigoriev et ses collègues espèrent que s'ils peuvent récupérer l'ADN viable d'un mammouth, ils pourront insérer l'ADN dans un embryon d'éléphant débarrassé de ses informations génétiques, implanter l'embryon dans un éléphant et ressusciter le mammouth laineux. Un processus similaire pourrait fonctionner pour le cheval Lena, en utilisant des chevaux modernes comme substituts. Un récent documentaire sur ces efforts, "Genesis 2.0", a remporté un prix pour la cinématographie au Sundance Film Festival en 2018.
Note de l'éditeur: cette histoire a été mise à jour pour corriger l'âge du poulain. Elle était âgée de 1 à 2 semaines, et non de 2 mois, lorsqu'elle est décédée.
