Les images du vaisseau spatial New Horizons montrent une caractéristique en forme de morsure à la surface de Pluton. Les scientifiques pensent que cette caractéristique est causée par la sublimation de la glace de méthane, provoquant l'érosion des falaises et laissant une plaine plate à leur place. Les images ont été capturées juste avant l'approche la plus proche de New Horizon vers Pluton le 14 juillet 2015.
Dans l'image ci-dessus, qui représente l'hémisphère occidental de Pluton, trois caractéristiques principales sont présentées. Le premier est Vega Terra, qui en tant que zone de plateau surélevé. Le second est le Piri Planitia, qui est une zone de plaine plus plate et plus basse. Piri Planitia montre une absence de cratères, ce qui signifie qu'il est géologiquement plus jeune. Terra et Planitia sont divisées par les Piri Rupes, les falaises qui ont la forme d'une morsure qui a attiré l'attention des scientifiques.
L'image colorée à droite montre les zones riches en méthane en violet. Les scientifiques pensent que lorsque la glace de méthane de Piri Rupes est sublimée dans l'atmosphère, les falaises sont enlevées et les plaines plates de Piri Planitia prennent leur place. L'image montre également quelques mesas de méthane qui ne se sont pas encore sublimés.
Les données de New Horizons montrent également que Piri Planitia a une teneur plus élevée en glace d'eau, qui est indiquée en bleu. En raison de la température glaciale de Pluton, on pense que cette glace d'eau est comme le substratum rocheux. Il est immobile et, comme la glace de méthane est sublimée, le substrat rocheux de la glace d'eau de Piri Planitia est laissé exposé.
Avant l’arrivée de New Horizons à Pluton, on pensait généralement qu’il ne se passait pas grand-chose à Pluton. Mais comme ces images le montrent, et comme New Horizons ne cesse de le prouver, Pluton est loin d'être un lieu inactif, et il y a beaucoup à retenir l'intérêt des scientifiques planétaires.
