Une expédition est partie pour le lac Untersee en Antarctique dans le but de trouver des bactéries vivant dans l'un des environnements les plus extrêmes de la Terre. Ressemblant à la chimie de Mars, des lunes de Jupiter et de Saturne, voire des comètes, le lac recouvert de glace peut contenir des indices sur la façon dont la vie pourrait survivre, prospérer même, au-delà de la «normalité» de notre planète.
Le lac Untersee est un endroit étrange. Pour commencer, il est toujours recouvert de glace. Deuxièmement, le niveau de pH de l'eau est si alcalin qu'il ressemble à l'eau de Javel plutôt qu'à l'eau du lac ordinaire. Et troisièmement, il produit du méthane à une échelle qui éclipse toute autre source sur Terre. En fait, la chimie de cet emplacement terrestre a été comparée à la forte alcalinité, aux environnements à haute teneur en méthane sur Mars, aux lunes gelées et aux comètes dans notre voisinage du système solaire.
Nous savons déjà que la vie extrême peut prospérer dans les conditions de surchauffe le long des évents volcaniques dans les océans et qu'ils peuvent vivre très heureux dans les réacteurs nucléaires. Certaines bactéries se contentent d'être congelées pendant plus de 30 000 ans avant d'être décongelées pour continuer à vivre comme si de rien n'était. La recherche continue donc… la vie peut-elle prospérer dans des conditions où le pH (une mesure de l'acidité ou de l'alcalinité d'une substance) est considéré comme toxique pour la vie? Le scientifique en chef de l'équipe antarctique, Richard Hoover du Marshall Space Flight Center de la NASA, estime que bien que nous considérions la vie que nous savons prospérer dans les conditions «normales» que nous connaissons et expérimentons nous-mêmes, ce n'est peut-être pas la «norme» pour la vie ailleurs dans le cosmos.
“Une chose que nous avons apprise ces dernières années, c'est que vous n'avez pas besoin d'avoir une zone «Boucle d'or» avec une température parfaite, un certain niveau de pH, etc., pour que la vie prospère. " - Richard Hoover.
L'équipe de scientifiques américains, russes et autrichiens espère identifier d'autres bactéries extrêmes pour ajouter à leur impressionnante récompense de découvertes. Jusqu'à présent, les équipes précédentes dirigées par Hoover ont trouvé de nouvelles espèces et genres d'extrémophiles microbiens anaérobies dans la glace et le pergélisol de l'Alaska, de la Sibérie, de la Patagonie et de l'Antarctique. Maintenant, ils espèrent trouver une vie suffisamment robuste pour faire face non seulement au froid extrême de l'Antarctique, mais aussi au pH «normalement» toxique et au méthane élevé du lac Untersee. Cela caractérisera la signature de la vie extrême, une grande aide aux exobiologistes lorsque les résultats proviendront de futures missions de recherche de vie sur Mars et d'autres corps planétaires.
“Avec nos recherches de cette année, nous espérons identifier de nouvelles limites de vie en termes de température et de pH. Cela nous aidera à décider où chercher la vie sur d'autres planètes et comment reconnaître la vie extraterrestre si nous la trouvons réellement.»- Hoover.
Source: Physorg.com
