Une cache de lettres secrètes a été découverte près du site d'un ancien fort romain au Royaume-Uni.
Le cache de tranches de bois minces et délavées, écrites à l'encre, a été découvert enterré dans le sol près du fort de Vindolanda le 22 juin. Les fragiles lettres en bois, qui avaient été jetées au premier siècle après JC, ont été jetées dans une petite fosse d'excavation.
Le trésor de lettres romaines était dans un état étonnamment vierge, grâce aux conditions sans oxygène ou anaérobie dans lesquelles elles ont été enterrées. En conséquence, les bactéries qui dégradent normalement ces éléments au fil du temps n'ont pas eu la possibilité d'attaquer les artefacts.
"Certaines de ces nouvelles tablettes sont si bien conservées qu'elles peuvent être lues sans la photographie infrarouge habituelle et avant de passer par le long processus de conservation. Il n'y a rien de plus excitant que de lire ces messages personnels d'un passé lointain", a déclaré Robin Birley, archéologue. qui a supervisé les fouilles dans les années 1970, 1980 et 1990, a déclaré dans un communiqué. Le fils de Birley, Andrew, est maintenant directeur des fouilles sur le site.
Fort romain
Le site de Vindolanda était autrefois un fort romain qui se trouvait juste au sud du mur d'Hadrien dans ce qui est maintenant Northumberland, en Angleterre. À l'époque, le mur (construit par l'empereur Hadrien à partir de l'an 122) servait de frontière nord à l'empire romain. Dans les années 1970, les archéologues ont commencé à dénicher des bandes de bois de la taille d'une carte postale recouvertes de messages écrits à l'encre. Les histoires qu'ils racontent, qui décrivent plus de 400 personnages nommés, brossent un tableau d'une communauté de Tungriens (Belges), Bataves (Néerlandais), Vardulli (Espagnol) et d'autres nationalités de toutes les couches sociales, des commandants aux esclaves, a déclaré Andrew Birley.
Ensemble, la cache de documents offre un regard sans précédent sur la vie dans une garnison romaine. Avec des demandes de bière, des invitations d'anniversaire et des lettres qui comprenaient des noms désobligeants pour les habitants, la collection de tablettes comprend le plus ancien exemple d'écriture féminine d'Europe, dans la correspondance entre les épouses de deux hauts commandants militaires. Ces femmes semblent avoir mené une vie solitaire et solitaire, révèlent les lettres.
Les dernières découvertes proviennent d'une couche archéologique située juste au-dessus de l'ancien champ d'agriculteurs préromains, au fond d'une tranchée escarpée et étroite qui était sujette aux inondations, a déclaré Andrew Birley. Les lettres étaient dispersées sur une ligne de 10 à 13 pieds (3 et 4 m) de long et piégées dans une couche de saleté et de déchets organiques qui avaient été déversés par l'armée romaine pour construire les fondations d'un nouveau bâtiment à l'intérieur d'un fort. Les lettres ont probablement été jetées après avoir été lues, ainsi que d'autres déchets, a déclaré Birley à Live Science dans un e-mail.
Dans la plus récente cache de tablettes, un homme appelé Masculus, demande un congé, ou "commeatus" en latin.
Dans une correspondance passée, "il est écrit en écrivant au commandant, Falvius Cerialis lui demandant d'envoyer de la bière aux hommes car il ne pourrait pas" répondre pour eux "s'ils ne la recevaient pas. À l'époque, il était posté loin de Vindolanda et avait besoin des fournitures de la base ", a déclaré Andrew Birley.
L'étape suivante consiste à soumettre les tablettes en bois à la photographie infrarouge et à un processus de conservation rigoureux afin que davantage de texte puisse être déchiffré.
