Cette météorite pourrait-elle montrer des preuves d'anciennes eaux et vie sur Mars? C'est une possibilité évoquée dans un nouveau document dirigé par la NASA et incluant des membres d'une équipe qui a fait une réclamation controversée à propos des microfossiles martiens dans une autre météorite il y a 18 ans.
"Ce n'est pas une arme à feu", a déclaré la principale auteure Lauren White, basée au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à propos des résultats publiés cette semaine. «Nous ne pouvons jamais éliminer la possibilité de contamination d'une météorite. Mais ces caractéristiques sont néanmoins intéressantes et montrent que de nouvelles études sur ces météorites devraient se poursuivre. »
Le nouveau travail, évalué par des pairs, se concentre sur les tunnels et les microtunnels que les scientifiques ont dit avoir trouvés dans une météorite appelée Yamato 00593. La météorite pèse environ 30 livres (13,7 kilogrammes) et a été découverte en Antarctique en 2000. Les structures ont été trouvées profondément dans la roche , A déclaré la NASA, et "suggère que des processus biologiques pourraient avoir été à l'œuvre sur Mars il y a des centaines de millions d'années."
Les scientifiques pensent que la roche vieille de 1,3 milliard d'années a quitté Mars il y a environ 12 millions d'années après qu'un impact l'ait jetée de la surface. Il a atteint l'Antarctique il y a 50 000 ans et après sa découverte en 2000, il a été analysé et considéré comme une «nakhlite», ou une sorte de météorite martienne. "Le matériel météoritique martien se distingue des autres météorites et des matériaux de la Terre et de la Lune par la composition des atomes d'oxygène au sein des minéraux silicatés et des gaz atmosphériques martiens piégés", a déclaré la NASA.
Il y a deux choses dans la météorite qui ont attiré l'attention des scientifiques. L'un est les tunnels et microtunnels susmentionnés, qui, selon eux, sont similaires à ceux modifiés par les bactéries dans le basalte sur Terre. La seconde est constituée de minuscules sphérules enrichies en carbone (de l'ordre du nanomètre au micromètre) entre les couches de la roche - des structures similaires à une autre météorite martienne (Nakhla) qui a frappé l'Égypte en 1911. Dans ce cas, la roche a été récupérée rapidement après l'atterrissage et avaient toujours les mêmes sphérules, ont noté les chercheurs.
Les auteurs ont dit qu'il était possible que ces structures puissent être expliquées par d'autres mécanismes que la vie, mais ont déclaré que les similitudes avec ce qu'elles ont trouvé sur Terre "impliquent la possibilité intrigante que les caractéristiques martiennes aient été formées par l'activité biotique."
L'équipe de recherche comprend David McKay de la NASA (décédé il y a un an), Everett Gibson et Kathie Thomas-Keptra. En 1996, ces mêmes scientifiques (alors dirigés par McKay) ont trouvé des «preuves biogéniques» dans une météorite appelée Allen Hills 84001, mais d'autres équipes scientifiques n'étaient pas d'accord avec les résultats. Il y a eu beaucoup d'articles sur cette météorite particulière, et vous pouvez en savoir plus sur la controverse dans cet article de 2011 du Space Magazine.
Il convient de noter que depuis 1996, la NASA et d'autres agences ont trouvé de nombreuses preuves de l'eau passée sur Mars, ce qui pourrait jeter les conclusions sous un jour différent. Qu'est-ce que tu penses? Vous pouvez lire l'article complet sur les nouvelles recherches dans la revue Astrobiology.
Source: NASA
