Une nouvelle étude révèle que les personnes qui souffrent d'un trouble de la personnalité narcissique, caractérisé par une arrogance extrême et une auto-absorption, présentent des anomalies structurelles dans une région du cerveau liée à l'empathie.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique pour scanner le cerveau de 34 personnes, dont 17 personnes souffrant d'un trouble de la personnalité narcissique, et ont découvert que les narcissiques pathologiques ont moins de matière grise dans une partie du cortex cérébral appelée l'insula antérieure gauche. La matière grise est principalement composée de cellules neuronales et de cellules cérébrales non neuronales qui fournissent des nutriments et de l'énergie aux neurones, plutôt que d'envoyer et de recevoir des informations.
Les personnes atteintes de trouble de la personnalité narcissique souffrent d'une faible estime de soi et de sentiments d'infériorité, tout en projetant des démonstrations d'arrogance et de vanité, selon l'American Psychiatric Association.
L'un des traits clés des narcissiques pathologiques est leur net manque d'empathie, a déclaré Stefan Röpke, professeur au département de psychiatrie de la Charité - Universitätsmedizin Berlin en Allemagne. Généralement, ces patients sont capables de reconnaître ce que les autres ressentent et pensent, mais manifestent extérieurement peu de compassion.
La région de l'insula antérieure gauche du cerveau, qui serait impliquée dans le fonctionnement cognitif et la régulation des émotions, a également été liée à la génération de compassion et d'empathie.
"C'était déjà une région d'intérêt pour l'empathie, mais pour la première fois, nous avons pu montrer qu'elle est structurellement corrélée dans le cerveau", a déclaré Röpke à LiveScience.
Les chercheurs ont découvert que le degré auquel une personne était capable de faire preuve d'empathie était lié au volume de matière grise dans le cerveau, à la fois dans le groupe d'individus en bonne santé et parmi ceux souffrant de trouble de la personnalité narcissique. La découverte suggère que, indépendamment des troubles de la personnalité, l'insula antérieure gauche joue un rôle important dans le sentiment et l'expression de la compassion, a déclaré Röpke.
"Ces résultats sont importants car ils collent très bien avec nos théories du trouble de la personnalité narcissique", a déclaré Röpke.
Ensuite, les chercheurs ont l'intention d'étudier comment le volume de matière grise dans le cortex cérébral affecte l'interaction entre différentes régions du cerveau. Röpke et ses collègues utiliseront l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, qui est une technique pour mesurer l'activité cérébrale basée sur le flux sanguin cérébral, pour étudier les fonctions de l'insula antérieure gauche et comment les différents réseaux du cerveau diffèrent chez les patients souffrant de troubles de la personnalité narcissique.
"Ce n'est pas seulement une région ou un emplacement cérébral qui est responsable de l'empathie", a déclaré Röpke. "Nous voulons comprendre comment cette région fonctionne et ce qui se passe quand elle ne fonctionne pas bien."
Les résultats détaillés de l'étude ont été publiés en ligne le 17 juin dans le Journal of Psychiatric Research.
